許多我們習以為常的生活方式、行為舉止、精神信仰,都可以追根溯源到文明破曉之時。
本書從宗教與人類文明初始階段的關繫入手,描述了美索不達米亞、古埃及、古印度、古希臘、古羅馬、古代歐洲、古代中國、古代非洲、古代美洲等地上古時期與宗教有關的民俗、神話、禮儀、史事、傳說,從現像學的角度分類整理並做理論概括,由此探究宗教的本質。作者從現像本身出發,以歷史/比較的形式展示了宗教在各民族文化中豐富多樣的表現形態,並對史前文化和早期文明做出了整體性描述。而努力更多地理解世界各民族的宗教,則是這部宗教現像學經典的主旨。