本書全景展示了日本戰敗投降之前的8月14日中午至8月15日中午,圍繞《終戰詔書》發生的一繫列事件,清晰地講述了日本在最終覆亡的背後,到底發生了什麼。在這個過程中,日本的各方勢力、各個階層對待投降這個問題的不同態度。
1945年8月15日中午12:00前的24小時,圍繞日本昭和天皇裕仁決定接受《波茨坦公告》,正式發布向美、英、蘇、中四國無條件投降的《終戰詔書》所發生的種種:難以接受的現實和無法想像的未來,政壇、軍界各色人等的情感表現和行為選擇,終戰程序執行的爭議和變數,《終戰詔書》表述的含混與刻意回避,航空隊基地司令官的抗命特攻,陸軍省少壯派軍官的決死兵變……日本在最終覆亡背後發生了什麼?
本書作為二戰主題經典著作,曾兩次被改編為電影,有很大的影響,在豆瓣電影評分中,1967年版《日本最漫長的一天》豆瓣評分為8.3分,2015年版為6.7分。