托克維爾在本書中解釋了如下問題:究竟是出於什麼事件、哪些錯誤與何等失策,使這樣一群法國人拋棄了他們的初心,不再向往他們視為神聖的自由,而甘心和其他所有人一樣,成為世界霸主的奴僕?
大革命推翻了君主專制,但一個更加強大且更加專制的政府卻從中誕生。究竟是什麼使這個政府重新得以集權,讓人們用極大代價換來的自由付諸東流,隻留下空洞的表像?這個將普選權視為人民主權的政府,是如何讓選舉人不明真相、無從商議、無法選擇?它是怎樣將議會無聲的屈從當作自由表決?同時,它又憑什麼取消了國民自治權,對權利的種種保障,以及思想、言論及寫作自由?
托克維爾的這部傳世之作,讓世人可以更理性、更開放地看待法國大革命。