唐納德·麥克林是一位明星外交官,英國體制內人士,以及西方世界一些最高機密的守護者。同時,他也是一個蘇聯間諜。因其早年喪父的家庭背景,蘇聯招募者給麥克林的第一個代號是“孤兒”。在第二次世界大戰期間及戰後,他先是從巴黎和華盛頓,而後是從開羅和倫敦獲取並傳遞了大量機密情報,協助蘇聯大大加快其核武器的研發速度。隨著他一步步洩露情報,一次國際密碼破解行動正迅速向他逼近。在即將被摘下面具之時,麥克林消失了。
《代號“孤兒”》利用大量解密材料,首次展現了“劍橋五傑”間諜圈的核心成員之一唐納德·麥克林的完整人生,並深入分析這位可能是20世紀最危險的蘇聯特工的性格特征,以及他給“冷戰”時期世界格局帶來的深遠影響。