要了解各個帝國的興衰史,我們必須循著河流沿岸、港口之間以及橫跨海城的糧食貿易路線進行探尋。歷史學家斯科特·雷諾茲·尼爾森(Scott Reynolds Nelson)在《小麥戰爭》中揭示了:通過努力控制這些路線,可改變世界強國之間的力量均勢。
19世紀初,俄羅斯帝國通過烏克蘭境內的敖德薩港口向歐洲大部分地區供應食物。但在美國內戰之後,成噸的美國小麥開始湧入大西洋,食品價格暴跌。這些廉價的外國糧食推動了德國和意大利的崛起、哈布斯堡王朝和奧斯曼帝國的衰落。這也是第一次世界大戰與俄國革命爆發的關鍵因素之一。
作前一萬年娓娓道來,講述了谷物重塑世界霸權的歷程,透過歷史檔案,重現英國、法國、荷蘭、比利時、烏克蘭與俄羅斯帝國如何因谷物的運輸與供給興盛,又如何因為美國廉價的小麥與全球化貿易遭遇挑戰。