本書是一部講述古代地中海諸文明興衰、探討西方文明起源與形成的地中海古代通史。作者查爾斯·弗裡曼以埃及、希臘與羅馬這三個*代表性的地中海古代文明作為切入點,帶領讀者全面回顧前5000年古代近東文明勃興600年古典時代結束為止,整個地中海世界跌宕起伏的歷史。本書超越了傳統的政治史框架,力圖通過文學、藝術、哲學、建築以及社會經濟等多種維度,全方位地介紹與解釋歷史。作者還用大量篇幅回顧了近代以來歐洲人重新發現與接受希臘-羅馬文明的歷程,提醒讀者警惕對於歷史的濫用。書中另附有多幅精美的插圖與地圖。
本書雖然是一部古代歷史的入門級讀物,但書中仍不乏嚴謹的學術討論和嚴肅的思考,並用淺顯的文字為讀者呈現了西方學術界近年來的*研究成果與重大考古發現。