本書是一部關於1830年至1910年間美國政治和經濟轉型的顛覆性作品。
作品聚焦於美國南北戰爭前後80年的歷史,講述了美帝國的建立和資本主義發展的重要歷程,介紹了工業資本家、金融家和無產者,奴隸主和奴隸,企業家和工人等各種力量之間的鬥爭。19世紀到20世紀,美國從一個中央政府軟弱的農業社會,變成了一個逐漸城市化的工業社會,政府在社會和經濟生活的框架中扮演著越來越重要的角色,而美國的帝國屬性卻從未改變。
作品顛覆了人們對美國國家和帝國的認知,深刻揭露了美國作為一個帝國的本質和屬性,回答了美國是如何跨越漫長的19世紀,逐漸躋身於世界強國之列的。同時,本書也揭露了美國內戰與重建過程中的黑暗歷史和遺留問題,而這些問題仍然是今日美國所不能解決的。