（1）神聖羅馬帝國與俾斯麥第二帝國、希特勒第三帝國並稱德國史上三大帝國，曾支配中歐長達千年，囊括近十個現代歐洲國家全部或部分領土。
（2）本書側重1495年帝國改革後的歷史，以關鍵制度和發展趨勢為框架，剖析帝國的獨特性質、復雜結構、多層次治理體繫及歷史遺產。
（3）走出民族國家範式的窠臼，駁斥神聖羅馬帝國落後、過時的成見。
（4）版本升級，第2版做了全面修訂，其中第二章幾乎重寫，第四章“民族與身份”為新增，體現近年學術發展和作者獨到思考。
（5）收錄三幅地圖，直觀呈現帝國地域和族群上的復雜化。
（6）包括近300種文獻，附精彩點評，指引讀者進階閱讀。

神聖羅馬帝國統治中歐長達千年，對德意志乃至歐洲歷史進程產生了不可磨滅的深遠影響。然而伏爾泰諷刺它“既不神聖，也非羅馬，更非帝國”，長久以來帝國成為政治軟弱和民族分裂的代名詞，但這種評價是否代表歷史的真相？神聖羅馬帝國究竟是什麼？它如何運行？它為何能延續這麼久？它又如何走向崩潰？
面對這樣復雜又迷人的研究對像，本書作者彼得·威爾遜嘗試超越民族國家視角，提供了獨樹一幟的觀察帝國的方式。他在更廣闊的歐洲史背景下，考察了帝國發展的重大階段，著重關注帝國從1495年開啟憲政改革到1806年解體的歷史，全面介紹了帝國的關鍵制度和發展趨勢，並剖析了民族主義與帝國認同之間的張力。
威爾遜並不把帝國視為一個失敗的君主國或是德意志民族國家尚不完善的先驅，而是從帝國自身角度出發，認為帝國是一種包含君主制、等級制、聯邦制因素的多層次體繫。

彼得·威爾遜（Peter H. Wilson），英國知名歷史學家，皇家歷史學會會士，現任牛津大學萬靈學院戰爭史奇切利教授。主要研究中歐史、戰爭史，以及神聖羅馬帝國史。著作已被譯為德文、法文、意大利文、日文等近10種語言，代表作有《神聖羅馬帝國，1495—1806》、《三十年戰爭史：歐洲的悲劇》（2011年獲軍事史學會傑出圖書獎）、《歐洲之心：神聖羅馬帝國史》等。
殷宏，北京大學歷史繫世界史博士。對中世紀與近代早期歐洲史有所涉獵，譯有《塔中書》《神聖羅馬帝國，1495—1806》等書。

本書標題和基本結構與*1版一致，但其他方面幾乎是煥然一新。新增一章探討身份認同，介紹學界自1999 年以來展開的相關討論。為了吸收新研究成果，使論述更明確，並增加範例，其餘各章做了大幅改寫，尤其是第二章，幾乎是重寫。我對部分論點有所修改以適應新的研究結論，或是因為我本人的觀點也有所改進。正文後的也進行了修改和擴充，以便把網上資料和新近論著囊括進來。大部分年代較老的文獻被刪除，隻有那些具有重要史學編纂意義或那些僅有的研究重要問題的英文著作例外。
我非常感激使用*1 版的師生們提供反饋和建議，感謝蒂姆·布蘭寧（Tim Blanning）、我的叢書編輯同事約翰·布魯伊（John Breuilly）與朱利安·傑克遜（Julian Jackson），以及一位匿名的美國讀者就修訂版*一稿提出的意見。索尼婭·巴克（Sonya Barker）和帕爾格雷夫·麥克米倫（Palgrave Macmillan）出版社一直在鼓勵我，並以其一貫高效的方式解決了出版過程中方方面面的問題。

伏爾泰（Voltaire）曾膾炙人口地諷刺神聖羅馬帝國說：“它既不神聖，也非羅馬，更非帝國。”盡管它曾統治中歐大部分地區長達千年以上，但與歐洲其他國家相比，它在人們的意識中仍然顯得非常模糊，以致許多學者都在爭論：它是不是一個真真切切存在過的國家［40，60，65］。在德國史學界內部，神聖羅馬帝國（又稱*一帝國，區別於俾斯麥的第二帝國和希特勒的第三帝國）過去一直是政治軟弱和民族分裂的代名詞。近來的學術研究已在相當程度上消除了這些誤解，但這些*新作品的數量和研究領域，令人難以在更廣闊的歐洲背景下，就帝國的發展與地位勾勒出一幅完整的圖景。
本書集中探討與帝國相關的問題，以期彌補這一不足，這些被證明極難回答的問題包括：帝國是什麼？它如何運行？它為何能延續這麼久？它為何終崩潰？為了尋找答案，我們將回到帝國誕生之初，即查理曼（Charlemagne800 年的聖誕節這一天創建帝國的時刻。不過，本書重點關注1495 年之後的帝國；這一年是帝國憲政發展的重要時期，總體上也可將其視作一個轉折點，因為從這一年明顯可以看出，帝國不會沿著與西歐君主制大國如法國、西班牙相同的路線發展。本書的時間終點是1806 年，這一年，隨著拿破侖重整中歐國家體繫，帝國在形式上宣告解體。當然，正如後文所見，在這之後，帝國對德意志政治的影響仍在長期延續。
*一章分析帝國解體後出現的各種有關帝國的解釋，介紹現有的各種文獻專著，並提供一種新方法來研究帝國復雜的政治結構和政治發展。第二章描繪帝國從創立到解體的全過程，指出關鍵的發展階段和趨勢，其中*重要的部分將在第三章展開詳細的考察。第四章關注的是帝國的居民們能在何種程度上被視作一個民族，以及他們是如何支持帝國的政治結構的。*後是簡短的結論部分，指出有待深入研究的領域。全書架構顧及讀者閱讀的連續性，但讀者也可不照這一順序，尤其是在書中其他地方遇到不熟悉的制度或術語時，可以閱讀第三章相關內容。