本書基於作者為清華大學經管學院本科生開設的通識課“中國與世界:歷史視角”,書稿內容聚焦於經濟學視角下的國家治理,不涉及具體的政策,而是探討了更深層次的理念:國家如何形成、民族如何誕生、統治者如何制衡、如何選賢任能、歐洲為何崛起,等等。
作者在中外先賢對這些問題研究成果的基礎上,運用經濟學的思維方法和分析工具,總結現代社會科學對這些問題的分析,其中濃縮了經濟學和政治學等社會科學在最近幾十年裡對人類社會重特征和重大歷史進程的研究,尤其是定量研究的重要成果,呈現出三千年來人類追求良好治理的努力與成就。作者期待這些成果能讓有理想抱負的年輕人對人類社會的運轉有更多了解,進而造福更廣大的人群。書稿脫胎於課程,舉例深入淺出,語言明快曉暢,很多中西對比讀來讓人耳目一新。