作者
J.H.布雷斯特德（James Henry Breasted, 1865-1935）
美國著名歷史學家和考古學家
以埃及學研究著稱於學界
西方古典史研究領域的人
美國古典史學科奠基人
美國國家科學院首位考古學家成員
美國歷史學會獎以他的名字命名
《奪寶奇兵》繫列電影主人公印第安納·瓊斯的原型
譯者
馬麗娟，復旦大學哲學博士，另有譯作《人性的弱點》。

目錄

開篇 歐洲的古人類
001 ▏一、古代歐洲先民
007 ▏二、早石器時代
010 ▏三、中石器時代
017 ▏四、晚石器時代
章 金字塔時代的埃及
036 ▏一、早的埃及人
049 ▏二、金字塔的主人
066 ▏三、金字塔時代的繁榮
第二章 帝國時代的埃及
074 ▏四、尼羅河上追溯埃及封建時代
081 ▏五、帝國的開創
086 ▏六、埃及帝國的鼎盛時期
095 ▏七、帝國的衰落
102 ▏八、古埃及文明密碼的破譯者
第三章 西亞：巴比倫尼亞
105 ▏九、西方文明的進化圖景
109 ▏十、肥沃新月的衝突與融合
114 ▏十一、蘇美爾人及其與閃米特人的衝突
127 ▏十二、薩爾貢時代——閃米特人的次盛世
130 ▏十三、新月聯盟——蘇美爾人與閃米特人的融合
134 ▏十四、漢穆拉比統治下的巴比倫尼亞
第四章 亞述與迦勒底
145 ▏十五、早期的亞述及其敵人
154 ▏十六、亞述帝國前750 前612 年）
163 ▏十七、迦勒底帝國：後一個閃米特帝國
第五章 米底- 波斯帝國
169 ▏十八、印歐民族的擴散
173 ▏十九、雅利安民族瑣羅亞斯德
175 ▏二十、居魯士與波斯帝國
178 ▏二十一、波斯帝國的文明（前530 前330 年）
185 ▏二十二、對波斯文件與楔形文字的破譯
189 ▏二十三、波斯宗教對波斯帝國統治的影響
第六章 希伯來人與東方的衰落
191 ▏二十四、巴勒斯坦：希伯來人定居之前的居民
193 ▏二十五、希伯來人定居巴勒斯坦，建立希伯來王國
197 ▏二十六、兩個希伯來王國
202 ▏二十七、亞述和迦勒底摧毀希伯來王國
204 ▏二十八、被流放的希伯來人，波斯解救希伯來人
208 ▏二十九、東方的衰落，對東方文明的回顧
第七章 歐洲文明的發端——東地中海世界的崛起
211 ▏三十、歐洲文明的發端
214 ▏三十一、愛琴海世界的島嶼
224 ▏三十二、愛琴海世界的大陸
231 ▏三十三、北地中海地區的新發現——東地中海世界的崛起
第八章 希臘人征服愛琴海世界
237 ▏三十四、希臘人進入愛琴海世界
244 ▏三十五、希臘人從遊牧到定居
第九章 希臘的君主時代
247 ▏三十六、愛琴文明遺產——腓尼基商業的發展
252 ▏三十七、腓尼基人給歐洲帶來了字母
255 ▏三十八、希臘戰士英雄贊歌
257 ▏三十九、早的希臘宗教及早期發展
第十章 貴族時代的希臘
262 ▏四十、君主制的消亡，貴族的統治
266 ▏四十一、貴族時代的希臘擴張
269 ▏四十二、貴族時代的希臘文化
第十一章 手工業革命——僭主時期
273 ▏四十三、手工業和商業的革命
278 ▏四十四、民主權力的興起——僭主時期
283 ▏四十五、僭主時期的文明
第十二章 擊退波斯
294 ▏四十六、波斯人的到來
298 ▏四十七、擊退波斯人和腓尼基人
第十三章 雅典和斯巴達的爭霸
306 ▏四十八、雅典與斯巴達的衝突
308 ▏四十九、民主的勝利——雅典帝國崛起
312 ▏五十、金錢決定的勝負——次伯羅奔尼撒戰爭
第十四章 伯裡克利和雅典的繁榮
317 ▏五十一、雅典人的社會生活
323 ▏五十二、雅典的智慧——技藝與哲學
328 ▏五十三、雅典之美——藝術和文學
第十五章 雅典帝國的滅亡
341 ▏五十四、暴政導致衰弱——第二次伯羅奔尼撒戰爭
346 ▏五十五、第三次伯羅奔尼撒戰爭及雅典帝國滅亡
第十六章 後的城邦戰爭
352 ▏五十六、民主的衰落與斯巴達人的專制
357 ▏五十七、底比斯——希臘時代後的統治
第十七章 伯裡克利之後的希臘文明
363 ▏五十八、建築雕塑繪畫
366 ▏五十九、宗教文學思想
第十八章 亞歷山大帝國
374 ▏六十、馬其頓的崛起
377 ▏六十一、亞歷山大的征服
383 ▏六十二、亞歷山大的統治
第十九章 亞歷山大的後繼者
387 ▏六十三、帝國的繼承人
391 ▏六十四、希臘的衰落
第二十章 希臘化時期的文明
392 ▏六十五、城市建築藝術
403 ▏六十六、科學發明、圖書館與文學
411 ▏六十七、教育哲學宗教
414 ▏六十八、希臘化世界的形成——市民和城邦的消亡
第二十一章 羅馬征服意大利
416 ▏六十九、西地中海世界
421 ▏七十、羅馬的草創
426 ▏七十一、共和時代來臨
434 ▏七十二、征服亞平寧
第二十二章 羅馬共和國的統治與征服
440 ▏七十三、羅馬共和國統治初期的意大利
443 ▏七十四、羅馬和迦太基的競爭
449 ▏七十五、西西裡爭奪戰
451 ▏七十六、漢尼撥遠征和迦太基滅亡
第二十三章 地中海帝國的建立和衰落
460 ▏七十七、羅馬在東地中海的擴張
463 ▏七十八、羅馬共和政府與羅馬文明
470 ▏七十九、羅馬城市和鄉村的墮落
第二十四章 百年動蕩與共和國的滅亡
478 ▏八十、共和制與貧民的對立
481 ▏八十一、馬利烏斯和蘇拉的統治
486 ▏八十二、龐培和愷撒的事業
495 ▏八十三、帝國的黎明——百年內戰的結束
第二十五章 帝國時代——奧古斯都及其繼承人們
498 ▏八十四、奧古斯都的統治
504 ▏八十五、奧古斯都時代的文明
511 ▏八十六、個百年和平的終結
第二十六章 帝國時代——皇帝、軍團以及法律
517 ▏八十七、第二個百年和平時期的羅馬皇帝
525 ▏八十八、羅馬的行省制度
535 ▏八十九、羅馬——世界的中心
542 ▏九十、基督教的壯大
546 ▏九十一、第二個百年和平結束
第二十七章 百年革命——羅馬帝國分裂
548 ▏九十二、帝國內部的衰敗
552 ▏九十三、百年革命
556 ▏九十四、東方式的專制統治
560 ▏九十五、帝國的分裂——基督教的勝利
第二十八章 野蠻人的勝利與古代的結束
565 ▏九十六、野蠻人的入侵與西羅馬帝國的滅亡
570 ▏九十七、教堂的勝利及其對西方的影響
575 ▏九十八、東方的後一次崛起與近代歐洲國家的雛形
580 ▏九十九、回顧

開篇 歐洲的古人類
一、古代歐洲先民

人類是在與哺乳類動物的長期爭鬥中漸漸地變得強大起來，以至於在自
然界中找不到對手。

在幾世紀前北歐的一些村莊之中，依舊可以看見森林狼在街道上捕食兒童，或是在密林深處穿行。即便是在現在的印度，依然時常會發生人類被老虎襲擊的事件；現在的非洲，人類依舊是獅子口中的食物。但是，遠古時代的一些哺乳動物盡管有著強大的力量卻並沒有得到幸運之神的眷顧，沒有逃脫掉被滅絕的命運。它們因為沒能適應自然界的變化而終消失了。人類卻在面臨同樣殘酷的自然變化的時候存活下來並不斷壯大。在與自然界中其他哺乳動物爭奪生存領地的過程中，人類的生存力得到了不斷的提升。人類的不斷進化使人類逐漸獲得強大的力量，甚至在自然界中已經難遇敵手，而人類之所以難遇敵手的原因就在於人類學會了使用武器，即便是那些看起來很簡單的工具，也讓尼羅河下遊的長頸鹿和大像滅絕了。千年之前的幼發拉底河上遊平原，古代的亞洲狩獵者幾乎讓這裡的亞洲像滅絕。存在至今的大猩猩很快也會從非洲的土地上消亡。之所以會產生上述的結果就在於人類使用的工具。隨著使用的工具不斷改良，動物種類的滅絕速度也在不斷地加快。不少自然科學家認為，現在我們所處的時代已經是哺乳動物時代的末尾階段。
這個階段是人類取得優勝地位相對比較顯著的一個時期。人類獲得這種優勝地位是一個漸進的過程，人類的整個進化過程是較為緩慢的。現在的科學發現表明，大概在50萬年前人類纔開始逐漸進化。人類的生存能力是在漫長的時間裡不斷地與殘酷的生存環境鬥爭中慢慢地提升起來的。這也使得人類成為自然界中也是學會制作工具的物種。眾所周知，不少動物是會使用自然提供的一些工具的——如木棍或者是石頭，原始的人類也曾經是這樣的。然而，早期人類並未滿足於此，而是在此基礎上學會了制造工具，邁出了這更為重要的一步。人類也由此得以與其他動物區分開，這源於早期人類發覺自然界提供給他們的工具諸如石頭並不能滿足他們實際的需求，難以完全符合他們實現目的的要求，因此，他們感到“不滿足”——對於進步而言是至關重要的一個要素，那些具有創新精神的早期人類逐漸學會了改造這些工具，用石頭對石頭加以改造，加工那些石頭使它們符合他們的實際需
求。他們不再僅僅靠自然提供的食物維持生存，而是通過改造的工具主宰他們周圍的世界。而這些工具也使得他們變得異常強大起來，憑借這些工具，無論是面對自然界那些有生命還是無生命的對像他們都能應付得了。對人類而言，這種制造工具的實踐活動具有極為重要的意義，它對人類整個發展進程持續產生著深刻的影響，它還改變了人類的生存環境。我們可以在此觀察一下現在我們生活的世界，再與之前的歷史作對比，我們就能夠發現，曾祖父母聽說過收音機、飛機但卻沒見到過。他們那一輩也很少有人乘坐過機動車。對他們而言在自己家中安裝電燈或是電話是不可想像的。但他們的祖輩中大部分人一生難見一次機動車，旅行隻能乘坐馬車。然而，各類的工具被人一個個地發明出來了，並慢慢地改變著我們生活的世界。
我們不難想像，每一個新的創造發明都是在原有的發明基礎之上創造出來的，就像馬車與貨車的出現少不了訓練野馬和發明車輪，船隻的發明是海上旅行、貿易得以實現的條件；學會制造鐵工具是因為發現了鐵礦，而鐵工具的出現成為切割石料的前提條件，那些壯美的高樓以及其他石料建築都源於能夠切割石頭；再比如知識的傳播離不開寫作，而寫作的基礎是文字的發明。
若是繼續追溯人類的歷史，就能夠發現早期人類隻是一些比他們那個時代的動物稍強一些的野人。在那個時代中，早期人類也隻能憑借自己的身體保護自身，需要找食物或是做一些其他事情。那個時代沒有誰會教會他們技能，他們還不會取火，也沒有語言。一切的事情，每一件工具都需要他們自己獨立地、堅持不懈地學習、創造發明出來——不管是多麼簡單的工具。我們能夠由此推斷出，在人類原始心智產生的黎明之前還存在著一個原始人類並未產生制作工具的時期。人們可以這樣認為，我們通過專業化的工具、設備以及機械等去開發自然的過程就是人類社會職業發展史。人類文明中社會、政治、藝術以及宗教等各個方面的發展都離不開不同工具的發明。現代文明像征物的代表是蒸汽機和內燃機，而幾萬年前舊石器時代的文明像征物就是石杵和石斧，“我們創造了歷史”，這是亨利·福特說過的一句名言。的確，我們現在已經找不到沒有掌握任何一種工具的人了——就像早期人類那樣。然而，我們如今依舊能夠找到一部分仍舊過著原始生活的群落。他們仍然依靠著早期人類的生活方式生活。通過對他們生活環境的研究，我們能夠了解到一些早期人類的生活狀態，就像英國人在大約一個世紀以前在塔斯馬尼亞島上發現的塔斯馬尼亞人，他們幾乎不會任何技能，渾身赤裸，不會制造弓箭之類的武器，也不會捕魚，更不用說建造房子，他們沒有馴養山羊、綿羊、母牛、馬匹、狗等家畜，也不會種植任何農作物，他們不知道用黏土可以燒制瓷器，因而也沒有裝食物的罐子、盤子、壺等瓷質器皿。
塔斯馬尼亞人的生活要求很低，既沒有衣物遮體，也沒有房屋容身，他們隻是憑借著一些為基本的生活本領就度過了漫長歷史，邁出了前文明時期。他們僅僅學會了用火來取暖和制作食物。他們好的武器就是那種在木棍頂部固定上石尖的長矛。他們還無法制作鐵質的武器，因為他們還不知道鐵的存在。他們通過石質長矛來狩獵、自衛。當然他們還有其他的一些生活技能，就像把石板邊緣磨薄做成簡單的石刀，用石刀來處理獵物的皮肉，還可以制作一些杯子、器皿和籃子——材料是樹皮的纖維。然而為重要的一點是他們已經學會使用簡單的語言，並且可以用這些簡單的語言來講述他們的生活狀態。
我們依據塔斯馬尼亞人的生活狀態可以大體了解到早期人類的生活狀態——人是如何通過與自然鬥爭而生存下來的，毋庸置疑，將我們人帶入文明之中的就是生存鬥爭，就像我們前面所說到的那樣。我們所能了解到的早期人類是如何進化的信息很少，然而，通過現在所發現的早期人類所使用的工具可以推斷出，他們是生活在一個怎樣的地理環境和原始狀態中，我們幾乎可以肯定，史前的歐洲人類是經歷了數十萬年之久的進化纔進入到了塔斯馬尼亞人那樣的原始階段。歐洲史前人生活的環境與現在歐洲的環境是毫不相像的，那是一種原始風貌。茂密的原始森林在平原上生長，那裡有潺潺的溪流，綠茵密布的河邊，河馬在到處遊蕩，熱帶植物叢中獨角犀牛蠻橫地到處衝撞，巨像身披近兩英尺厚的毛在叢林中散步，高地上有數不清的野馬在品味地上的草料，在林中棲息著成群的野鹿，溫潤的氣候使得鳥類眾多，處在史前的歐洲就在這種氛圍中靜靜地沉睡著。
早期的原始人在歐洲的這片原始森林裡不斷努力著——為了生存下去，原始人不斷地去尋找樹根、種子等那些可以作為食物的東西，同時他們也非常警覺，靜聽他們身邊的響動，時刻準備將那些進入他們攻擊範圍的獵物用簡單制作的棍棒打倒在地——毋庸置疑，原始人類是使用樹枝制作的木棒來狩獵的。原始人類在史前文明的某一個時期發明了簡單的語言，這種語言是由用來表達恐懼、緊張、干渴或者是饑寒的某種聲音逐漸發展演變而成的。當他們面臨恐怖的景像——例如聽到巨大野獸發出的聲音或者是看到叢林深處有巨像出現時，在逃跑的同時還需要警告自己的同類有危險。原始人沒有固定的住所，往往是追逐著獵物前行，當夜晚來臨的時候就會停下腳步。他們會在睡覺之前將獲得的獵物用木質的小刀分割，狼吞虎咽地喫掉。但因為還不會取火，所以無法用火來抵御野獸，隻能在野獸的叫聲中戰戰兢兢地休息。
    終原始人還是認識到了火的重要性。我們可以這樣來想像一下原始人類是如何認識火的，他們也許是看到了閃電在森林中引發的火災，或者是看到過地中海周邊的火山爆發。總而言之，他們意識到了火的存在，與此同時還感受到了火所具有的溫暖和力量，為重要的是後他們還學會了取火的技能——鑽木取火。開始，火對於那些原始人而言是為了驅趕對他們有威脅的野獸，但之後他們又發現食物經過火的燒制後味道會變得更好，他們於是開始用火來制作食物。隨後他們又察覺到矛頭在經過火的燒制後變得更加堅固，於是又學會了用火來制作矛頭。但他們依舊無法讓木刀變得更加耐用，更加鋒利，這時他們會用一些石片來代替木刀，漸漸地，原始人類學會了制作石器——根據自身的實際需求打造合適的石器。這是發生在幾十萬年前的事情了，那個時期我們可以稱之為石器時代。
人類得以繁衍生存下來的一個極為重要的原因就在於人類可以通過制作的石質工具來應對野獸對他們的威脅。我們可以通過對那時的石器以及地質層上的原始人的遺骨的研究來判定人類早在非常久遠的年代就已經出現在了地球上。但是，即便是在不久之前，不少人還簡單地認為早期人類並沒有留下什麼遺跡，人類出現的時間是比較晚的。但在1714年的倫敦發生了一件趣事，當時的人在一封舊書信中知道了有一位藥劑師就在倫敦附近的一片礫石堆中發現了一具大像的頭骨以及一件燧石質作的武器。那頭大像被認為是從羅馬帝國運來用以打仗的戰像，沒過多久，這封信連同那件武器的草圖發表出來了。但令人感到遺憾的是當時這一發現並沒有引起人們足夠的重視，一直到六十多年前，也就是在那次發現之後的一個半世紀後，人類在地球上存在很久這一事實纔被科學家們所關注。但那個時候美國處在內戰時期，就像許多人在證據面前依舊不承認地球是圓的一樣，許多美國人依然不願意承認人類已經在地球上存在很久這一事實。
早期人類在制作石器方面的技能是不斷進步的，從大約50萬年之前遺留下來的石器我們能夠推斷出他們在不停的生存競爭之中都經歷了哪些階段。現在我們可以通過這些發現的石器推測出早期人類所經歷的幾個重要時期，主要有三個：早石器時代、中石器時代以及晚石器時代。早石器時代主要以打制石刃為石質器具的標志。中石器時代裡，人類開始使用削制石刃為主的石質工具，一開始人們制造的是單刃的石質工具，隨著工具的廣泛使用，雙刃石器也開始出現，這個時期還出現了歷早的長矛。考古學家們把早石器時代和中石器時代，統稱為舊石器時代，而考古學家們定義的新石器時代則是以磨制石刃為標志的晚石器時代。在晚石器時代裡，石質工具的制作更為精良。同樣是先出現單刃磨制工具，再出現雙刃磨制工具，而這一時期帶柄的工具也開始普及，考古學家也發現了早的鑽孔石斧。

六、埃及帝國的鼎盛時期
人類首次相信統治大地的是一位世界之神，他是世界的主宰。這種一神教思想可以說是世界上早出現的，古代的東方是宗教中的帝國主義的淵源所在。
法老在遠征亞洲和努比亞的歷程中，獲得了巨大的財富，也宣示了自己的武威。帝國也由此變得更加強大而繁榮。帝國強盛的好見證就是那些輝煌的大型建築。古老的埃及藝術與建築史也由此翻開了嶄新一頁。人類建築宏偉的大廳就是我們造訪過的卡納克神廟的廊柱大廳。柱身高達69英尺，立柱立在了中央過道（圖66）上。廊柱的柱**大，能夠容下一百多人。廊柱的側翼頂窗已不像金字塔時代的窗口那樣低矮，而是變得更加高大明亮，由此發展而成的就是後來的長方形教堂建築。
類似於底比斯神廟，在穿過一簇簇深綠色棕櫚叢後看到的那些林立的方尖碑和法老巨像之間隨處可見。金銀裝飾著這些廟堂，顯得光彩熠熠。波光瀲灩的湖面上倒映著廟宇的身姿，呈現出一派詩情畫意的景像。遠古世界從未出現過這一景像。遊客走進廟堂，就置身於寬敞明亮的庭院之中了。庭院顯得格外壯觀，這是因為環繞著的廊柱十分高大。你隻要站在庭院後面的大廳中向林立的廊柱望上一眼，就會覺得仿佛置身於一個神秘莫測的世界。這裡很像是一座雄偉的“紀念碑城”，莊嚴的斯芬克斯大道與各個廟宇相連，廟與廟直接相通，可以說整個城就是一座巨大的紀念館。
雕刻家和畫家們也為埃及宏偉的建築貢獻了一份力。石頭花飾雕刻在了神廟的廊柱。廊柱是著色的，廊柱上的那些植物雕刻由於塗上了五顏六色的塗料而顯得更加生動。大型的戰爭場面被雕刻在了廟牆上。牆上的畫面也是上過彩的，這些色彩極為艷麗。巨型的法老雕像在廟前矗立著，這些雕像都非常高大，比廟前的高塔還要高。人們在方圓幾英裡內都能看到這座有八九十英尺高、1000噸重的雕像的雄姿。一列現代火車的載重量也就相當於這座雕像的重量。但是，與作為一個整體的雕像相比，火車所載貨物是零散的，所以搬運難度並不大，但作為整體的雕像由於不能進行切割，帝國時代的工程師們是運用運輸方尖碑那樣的方式來運輸這些雕像，長達幾百英裡的搬運路程其難度是極其巨大的。即便這樣，一塊由巨石刻成的偉大雕像還是被藝術家們完成了。埃及藝術正是在這些巨型石像的創作過程中取得巨大的進步。
阿蒙霍特普三世的兩尊巨像在我們從卡納克越過尼羅河到達的底比斯西面的平原就能看到， 到現在還矗立在這裡，埃及皇帝雕像中豪華和氣派的一個就是這座。靠近這兩尊雕像，我們能夠看到，在他們身後撥地而起的西部絕壁襯托出了雕像的雄偉壯美。帝國顯貴是這些崖壁上鑿的幾百個墓室的主人。隨法老征戰於亞洲和努比亞疆場的功勛卓著者也葬在這些墓室中，還有那些偉大的天纔藝術家和建築師也埋葬在這裡。他們創造了這些輝煌建築，底比斯成為古代座偉大的“紀念城”正是由於他們所做出的努力。他們的名字在這些墓室中也出現了，他們生活的長篇記述也能夠在這裡找到。很多感人的故事也被記載在墓穴之中，其中一個故事是這樣的：一頭狂怒的大像在一次皇家獵像活動中猛追圖特摩斯三世。一位將官在緊要關頭挺身而出保護了國王，揮劍將像鼻斬為兩段。而在另外一座墓穴中，則記載著一個軍官的故事。後世流傳甚廣的“阿裡巴巴和四十大盜”的故事原型就是這個故事，這位軍官在攻打巴勒斯坦的遮帕城時，把他的戰士藏在背簍裡，馱在驢背上蒙混進城，然後突然襲擊，一舉占領了該城。現代人還未將這些廢墟覆蓋的墓穴完全發掘出來，陳列於巴黎盧浮宮的一隻金盤就是在那裡被發現的。
古埃及家庭生活的縮影就在這些墓穴之中， 死者的墓穴中有家人們為他們準備的家具、衣服和食物作為隨葬品，希望死者可以在另一世界中享受歡樂和幸福。當時極為罕見的計時器也在這些墓穴中被發現了（圖71）。作為法老們當然是更加不甘落後，選擇的殉葬品都是經過精心設計的更加精美的，這些隨葬品使得這些墓穴更為奢華堂皇，彰顯出王者風範。許多驚人的殉葬物在圖坦卡蒙的墓穴中被發現，我將在後面對這位國王進行詳細的介紹。當時貴族生活的奢華反映在了這些墓葬之中。這些墓葬物作為歷史研究的材料向我們展示出的是當時的人們在日常物質生活方面的巨大成就，與此同時，更為重要的是，還向我們展示出了他們在精神生活方面發生的巨大變化。有許多圖畫和銘文被刻在了底比斯墓室的牆壁上。我們通過對這些圖文的研究發現，同吉薩金字塔時代相比，帝國時期的埃及人在宗教方面已向前邁進了一大步。來自另一個世界的判決是葬於底比斯墓穴的要員們所期望的。那個世界的大判官就是俄賽裡斯，擁有的權力。那時真理和正義的像征是羽毛。像俄賽裡斯那樣，靈魂會在好人死後從尸體中出來。但是，俄賽裡斯必須要對他們進行檢驗，他們的靈魂要通過天平來稱量。靈魂放在天平的一端，像征真理和正義的羽毛則放在另一端。一卷莎草紙會被死者的親友放在他的棺材中，祈禱辭和咒語寫滿了莎草紙，這些咒語將保佑他在另一個世界裡享受平安和快樂。還有一幅審判圖也被放入棺材中，“死者之書”是我們現在對這種紙卷的稱呼。
阿蒙霍特普三世的兒子阿蒙霍特普四世在帝國建立200年時取代了他父親的位置，成為帝國的皇帝。200年來，蘇伊士運河兩岸的大陸被帝國統治著，埃及變成了一個國際化的大舞臺，控制的領域遠遠超出了尼羅河低谷。法老在帝國形成以後，登上了這個比以往更大的舞臺。在宗教引導下，埃及的古老神祇在這個舞臺上發揮著影響。本國本土的神很早就被埃及人看成是永恆的統治者，這是受到地域限制的原因。埃及的古老神祇在這個大舞臺上繼續引導著法老前行。法老的軍隊越來越強大，埃及人在不斷的爭戰中逐步熟悉了這個“世界競技場”。隨著埃及的不斷壯大，埃及人開始意識到太陽神的權力已不是僅僅局限於尼羅河的河谷地帶，而是在更大的帝國領域中控制著人間諸種事物。太陽神此時變成了國際神。沒有人在那久遠的年代會去想是不是還有其他的世界之神——除了太陽神外。人類進步的過程是在打破了一個又一個局限中得以實現的。要想清楚地了解古埃及人的思想的過程，隻需要回顧一下我們對如下事實的認識過程。我們的軍隊在次世界大戰期間首次越過海洋，到達了另一塊大陸作戰，借此把自己置於一個國際競技場之中，國際意識是我們漸漸形成的。而與此相同，埃及人前1400年的時候漸漸地形成國際觀念的。世界觀念這一新的觀念也隨之產生了。人類次認識到統治著大地的是一個世界之神，他主宰著這世界的一切。世界上早的一神教思想就是這樣出現的。古代的東方是這種宗教中的帝國主義的起源地。
一個全新的時代就這樣降臨了。埃及帝國在許多地方尚未有一神教萌芽的時候，就出現了一種宇宙神教。作為一神教，相比於其他的地方它的出現要早幾個世紀。我們能夠感受到，宗教轉型是一件極為特殊、極為困難的事情。阿蒙霍特普四世年輕氣盛，身體強健，有著遠大的目光、過人的膽識，相比於他的父親，他的思想更加激前1375年左右他還是有些不太明智地將新的國際主義思想強加在他的臣民身上。他宣布太陽神為的信仰，橫掃了古埃及諸神，也就此開始了人類歷史上的一場崇拜太陽神運動。依照他的旨意，從非洲到亞洲所有的人都隻能崇拜太陽神。阿托恩是他對太陽神的稱謂。他將除了太陽神廟以外的所有寺廟都關閉了，還驅散了這些寺廟中的所有僧侶，就是為了讓人們將之前各自所崇奉的諸神徹底忘掉。諸神的名字被他消除得極為干淨，特別是那些刻在廟牆上的諸神的名字。他甚至取消了“神”的普通名詞復數形式。阿蒙神是他為憎惡的，我們曾訪問過的卡納克是阿蒙神廟的所在地，它曾經是帝國偉大的底比斯神。由於阿蒙霍特普四世的皇族名字有“阿蒙很愜意”之意，名字中含有阿蒙神的字眼，這讓他感到很不滿意，於是他將自己的名字改為阿克那頓，名字的意思是“有益於阿托恩（太陽神）”。
我們之後在稱呼阿蒙霍特普四世的時候要稱之為阿克那頓。阿克那頓在尼羅河下遊很遠的地方建立了一座新型城市，離開了底比斯城。這座城市被他命名為“阿托恩地平線”。阿瑪納是現在這座城的名字。阿克那頓拋棄了包括底比斯城在內的許多神廟。然而，他所興建的“阿托恩地平線”新城在他死後幾年同樣遭到了被拋棄的命運。現如今，昔日宮殿屋宇的斷壁殘垣就埋葬在這座城市的廢墟之下。現在人們隻能憑借想像去恢復城市原來的美麗風光。一支德國探險隊在次世界大戰之前發掘了一位雕刻家的工作室廢墟，發現了一組精美的藝術品，那個時代的雕刻藝術也因為這些文物的出土使我們有了進一步的認識。追隨者的墓穴留在城市背後的懸崖上。這些人被年輕的國王迫使皈依了新教。許多雕刻精美的圖畫可以在他們墓穴中的牆壁上看到，現已被遺忘的古城風貌通過這些圖畫表現出來了。
阿克那頓親手寫成的歌頌太陽神的贊美詩在阿瑪納墓內祠堂的牆壁上可以看到。這位年輕國王對的上帝的敬仰之情就在這些贊美詩中被表達出來了，他對上帝的信仰是質樸、純潔的。他堅信，所有的低級動物包括人類——人和所有外國人都是被這的神創造出來的。國王將他的神視作慈父，維護著動物生存的是神的善心，所有的動物都需要對神心存感激，神的仁慈和善良即便是連沼澤地裡的飛禽也能夠被深深地理解。鳥兒振翅飛翔，那就是在表達自己對神的贊美。我們在牆壁上的一行贊美詩中讀到了這些內容。如此深的聖父觀念在人類漫長的進化過程中還未曾出現過。