20世紀初葉,反清革命運動在湖北省風起雲湧,結束中國兩千年專制帝制的新軍暴動——辛亥首義,更是在中國歷史上留下了濃重一筆。作者以為,辛亥首義是“唯物史觀的一個絕好的例證”,它雄辯地說明,辛亥革命並非天外來客,也不是聖賢的一動之念,或陰謀家挑動的結果,而是近代物質文明和精神文明得到相當積澱的產物,是歷史運動的非常態環節,它標示著奔往現代文明的不可逆轉的去向(雖然其間多有坎坷乃至反復)。此書運用“時段”理論和“歷史合力”論駕馭並解析辛亥首義史,將其定位為植根近代文明的城市起義。全書直采各種第一、二手材料,尤其注意於新史料的使用,並對“口述史”采取積極而慎重的態度。