唐的建國
好大喜功的漢武帝曾經流露出“歡樂極兮哀情多”的感慨，而隋煬帝窮奢極欲，不計後果地三征遼左，兵敗垂成，終死於非命。隋末，各地群雄蜂起，太原留守李淵便在其中。雖然自稱隴西的名門望族，實則承繼著蒙古族繫鮮卑族的血脈，與隋朝的統治者一樣，是北周八柱國之後。李淵是八柱國之一李虎的孫子，雖不是什麼了不起的大人物，但其母是隋文帝皇後的姐姐，他與煬帝是表兄弟的關繫。因著這層關繫，李淵受到文帝的恩寵，但是在煬帝那兒卻備嘗冷遇，甚至屢屢遭遇性命之憂。在民間流傳著李姓天子改朝換代這樣的謠諺，故煬帝滿腹憎惡，謀劃鏟除李氏。能安然度過這樣的危難，多虧了李淵愛妻竇氏與次子李世民的纔智。
李氏一族得惠於有賢內助。竇氏是隋定州總管神武公竇毅的女兒，其母為北周武帝的姐姐。舅父武帝納突厥女為後，因政治婚姻的緣故，夫婦關繫不睦。
年幼的竇氏向武帝進言：“四邊未靜，突厥尚強，願舅父抑情撫慰，以蒼生為念。但須突厥之助，則江南(南朝)、關東(北齊)不能為患矣。”竇毅從武帝口中驚聞此事，謂其妻：“此女纔貌如此，不可妄以許人。”於是在門屏畫上兩隻孔雀，求親者要求射出兩箭，中則為婿。李淵正是雀屏中選之人。
不讓須眉的她，聞隋文帝受禪，北周皇族遭逢殺戮後，悲憤不已，伏身慟哭：“恨我不為男，以救舅氏之難。”雙親聞之心驚膽寒。竇氏還鞭策優柔寡斷的丈夫，為了守護他免遭煬帝的毒手，她拼命籌劃布局。正因為如此，李淵纔幸得無事。她比誰都憎恨隋，冷眼旁觀煬帝為所欲為的同時，等待著遲早到來的復仇時刻。但是夙願未償，目的未達，她的一生便結束了。
李淵有子二十一人。竇氏生建成、世民、吉四子。次子李世民是出類撥萃的英邁人物。幼時，有神人現身而告之日：“年將二十，必能濟世安民矣。”“世民”這名字便源於此。他的妻子依然是異族出身的軍閥長孫晟的女兒。這一家族中，長孫順德此人可謂野心家，他與李淵有著肝膽相照的關繫，勸誘晉陽官副監裴寂、晉陽令劉文靜等人加入，逐步推進李淵舉兵的計劃，而幕後主事者便是李世民。恰好此時李淵成為北防要塞太原的留守，防御極其猖獗的東突厥。東突厥入侵，李淵慘敗，他害怕煬帝的處罰，卻又沒有巧妙的善後之策。察知此事的李世民與裴寂進行商議。裴寂宴請李淵，席間見機勸說李淵舉兵反隋。李淵大為驚訝。裴寂從容不迫，威脅道：“若你染指煬帝宮女的事被發現，誅殺在所難免。”一旁的李世民也再三勸說舉兵。終於，李淵下定決心反隋。
與此同時，同族的李密已經高舉反旗，以洛陽為中心，與隋軍展開了生死較量。幸而李淵聽從劉文靜的意見，制定占領長安聯合北周以來舊軍閥的計劃。
這是618年5月的事。計劃完全成功，李淵擁立煬帝的孫子代王楊侑為帝，逃亡江都的煬帝被宇文化及所殺。李淵又接受楊侑的讓位，改國號為武德。
此後的十餘年間，李唐王朝在討伐群雄的同時，也在完善國家機構。