在“千年未有之變局”的晚清時代,剛從天朝大夢沉睡中覺醒的中國迫切需要了解和學習西方。外國人在晚清官場任職成為一個奇特現像,活躍於晚清政治、軍事、經濟、文化、外交等各個領域的洋大人也應運而生。《晚清官場的洋大人》分為外交篇、改革篇兩部,分別講述了赫德、日意格、丁韙良等外國人在參與中英滇案、中法戰爭、甲午戰爭及庚子議和等晚清重大外交事件和推動創辦京師同文館、福州船政局、創新海關體制等洋務運動中的作為。
外交篇以“借師助剿”登場,以晚清外交為背景,展現列強與洋大人們在鎮壓太平天國運動中的立場和行為以及清廷被動開展外交後,赫德、德璀琳等洋大人在外交活動中所扮演的角色及調停活動;改革篇以洋務運動、維新變法等改革運動為主線,展現了洋大人們所參與的改革事件。
全書采用海內外*手史料,視野開闊;作者在遍覽史料的同時剝繭抽絲,將故事性與趣味性融為一體,*次全景再現了洋大人們在晚清中國的歷史全貌,生動再現了“洋大人”這一特殊群體在中國近代歷史長河中的活動軌跡,也展現了晚清中國在與西方國家及世界融合的艱難歷程。