編 總論
章 明史在史學上之位置
第二章 明史體例附明代繫統表

第二編 各論
章 開國
節 太祖起事之前提附群雄繫統表說
第二節 太祖起事至以前
第三節 明開國以後之制度
第四節 洪武年中諸大事
第二章 靖難
節建文朝事之得失
第二節靖難兵起之事實
第三節靖難後殺戮之慘
第四節靖難以後明運之隆替
第五節靖難兩疑案之論定
第六節仁宣兩朝大事略述
第七節明代講學之始
第三章 奪門
節 正統初政
第二節 土木之變
第三節 景泰即位後之守御
第四節 景泰在位日之功過
第五節 奪門
第六節 成化朝政局
第七節 弘治朝政局
第八節 英憲孝三朝之學術
第四章 議禮
節 武宗之失道
第二節 議禮
第三節 議禮前後之影響
第四節 隆慶朝政治
第五節 正嘉隆三朝之學術

第五章 萬歷之荒怠
節 衝幼之期
第二節 醉夢之期
第三節 決裂之期
第四節 光宗一月之附贅

第六章 天崇兩朝亂亡之炯鋻
節 天啟初門戶之害
第二節 天啟朝之閹禍
第三節 崇禎致亡之癥結
第四節 專辯正袁崇煥之誣枉
第五節 崇禎朝之用人
第六節 李自成、張獻忠及建州兵事

第七章 南明之顛沛
節 弘光朝事
第二節 隆武朝事附紹武建號
第三節 永歷朝事
第四節 魯監國事

章開國
中國自三代以後，得國正者，惟漢與明。匹夫起事，無憑借威柄之嫌；為民除暴，無預窺神器之意。世或言明太祖曾奉韓林兒龍鳳年號，為其後來所諱言，此不考史實而度以小人之心者也。明祖有盡紊法度之後，一切準古酌今，掃除更始，所定制度，遂奠二百數十年之國基。漸廢弛則國祚漸衰，至萬歷之末而紀綱盡壞，國事亦遂不可為。有志之人屢議修復舊制，而君相已萬萬無此能力，然猶延數十年而後亡。能稍復其舊制者反是代明之清，除武力別有根柢外，所必與明立異者，不過章服小節，其餘國計民生，官方吏治，不過能師其萬歷以前之規模，遂又奠二百數十年之國基。清無制作，盡守明之制作，而國祚亦與明相等。明主中國二百七十七年，清主中國二百六十八年。故於明一代，當措意其制作；措意明之制作，即當究心於明祖之開國。節 太祖起事之前提 附群雄繫統表說
《明史》斷代起年，而敘明事者不能以為限，當以太祖起事之始為始。《史》《本紀》如此。陳鶴《明紀》，順帝至正十一年，夏燮《明通鋻》起至正十二年，皆與《本紀》相應合。夫言明一代之史，除一支一節之紀述不可勝數外，自以正史為骨干。而變其體，則有《紀事本末》、有編年之《紀》及《通鋻》。《紀事本末》成於《明史》之前，其取材不限於《明史》。後來《明史》既成，清代又以敕修名義成《通鋻輯覽》之《明鋻》及《綱目三編》。《明紀》及《明通鋻》乃敢準以下筆。清代之治《明史》者終不免有應顧之時忌，此俟隨時提清。今欲知史之本義，莫重於為法為戒。人知明之有國，為明驅除者群雄，不知群雄亦當時之人民耳。何以致人民起而稱雄，顛覆舊政府，而使應時而起者得取而代之？此非群雄之所能自為，乃統治帝室迫使其民不得不稱雄，不得不群雄中造就一雄者而與天下更始也。敘群雄者，以至正八年起事之方國珍為始。其實民得稱雄，已為較有知識、較有作用之健者，其人已不肯冒昧首禍犯令於清平之世，一皂隸縛之而遂就法，蓋已知綱紀盡弛，行之可以得志而後動也末之亂本，不室致亂之故。順帝至正三年，監察御史烏古孫良楨以國俗父死則妻其後母，兄弟死則收其妻，父母死無憂制，遂上言：“綱常皆出於天，而不可變。議法之吏乃雲：‘國人不拘此例，諸國人各從本俗。’是漢人、南人當守綱常，國人、諸國人不必守綱常也。名曰優之，實則陷之；外若尊之，內實侮之。推其本心，所以待國人者不若漢人、南人之厚也。請下禮官有司及右科進士在朝者會議。自天子至於庶人皆從禮制，以成列聖未遑之典，明萬世不易之道。”奏入不報。又至正十五年正月辛未，大鄂爾多儒學教授鄭咺建言：“蒙古乃國家本族，宜教之以禮，而猶循本俗，不行三年之喪；又收繼庶母叔嬸兄嫂。恐貽笑後世，必宜改革，繩以禮法。”至至正，已為末一年號，不過數年，瀕於亡矣，而猶以夷俗自居，曰“列聖未遑之典”，可知開國以來無不如是。其曰“議法之吏”，則固未嘗不言立法，惟法特為漢人、南人設耳。武年戊申正月己丑，西番僧在上都者，強市民薪，民訴於留守李璧。璧方詢其由，僧率其黨持白梃突入公府，隔案引璧發，捽諸地，棰撲交下，拽歸閉諸空室。久乃得脫，奔訴於朝，僧竟遇赦免。未幾，其徒龔柯等與諸王妃爭道，拉妃墮車毆之，語侵上，事聞，亦釋不問。時宣政院方奉詔，言：“毆西僧者斷其手，詈之者截其舌。”皇太子帝母弟仁宗。亟上言：“此法昔所未有。”乃寢其令。
此之全盛時代，混一中國未及三十年，其了無制度如之兵力，西人至今震懾，然考之《亦並無經久之兵制，一往用其饑窮為暴、脅眾覓食之故技，侵掠萬裡，既得溫飽，即伎倆無復存焉，非若歷代軍制既定，威令久而後渝者比。通鋻》一則見例：
當成宗時，去統一中國僅十貞二年，距世祖之死僅二年，而蒙古在中國之兵力已如此。有事每倚漢人，惟宰相尚為世祖時顧命舊臣，能容漢人，漢人因亦樂為之用，間有盜亂，旋即平之。至順帝時之群雄，其起因大有可言矣。《明史》敘群雄以方國珍為始，起於至正八年，順帝即位之第十四年。三年，順帝紀年，與世祖同年號，亦其無法度之證。順帝即位之第五年，廣州朱光卿反，汝寧棒胡反，以後各地蜂起，久者亙數年不之所以處分此事，則蒙古既不足用，又仇漢人使不為用，夫然後群雄乃起，而群雄中遂有明太祖其人，固知能成大事者，非輕逞其一朝之忿者也。其時中國之不者，據述之如下：