本書繫*人文社會科學重點研究基地重大項目的成果，也是“十二五”國家重點圖書出版規劃項目、國家出版基金資助項目，是一部繫統全面考察清代基層民眾各種社會關繫的研究著作。正如主編杜家驥先生在《前言》中說的，“所謂‘社會基層關繫’”，主要指平民之間的社會關繫。古代社會，人們相處、交際的範圍相對較小，主要局限於兩方面，一是宗族內部、家庭內部、親戚之間，一是鄉裡、鄰居之間。由於清代人口劇增，流寓民遠較往代為多；同時由於商品經濟發展，工商業者及市鎮居民數量也大為增加，異地之人五方雜處，這又是清代社會基層中較突出的社會關繫特點。某些類別人口如婦女、老人等，群體如宗教、幫會、公益組織等，以及各種職業性人群，他們的生活、社會活動、從業狀況及其所形成的社會關繫，也是社會基層關繫的重要內容”。

本書分上下兩冊，共三編。上編包括宗族、家庭關繫，親戚關繫，鄉裡關繫，流寓民的社會關繫；中編包括婦女的社會關繫，尊老養老行為中所體現的老人社會關繫，醫病關繫，主佃關繫，主雇關繫，商業中的社會關繫，礦業中的社會關繫，戲劇界的社會關繫；下編帶有總結性質，包括宗族、家庭關繫的某些變化，家庭關繫中的突出問題，鄉裡關繫的復雜狀況，人口大幅度增加帶來的社會問題，社會基層矛盾激化的原因及特點，官府對社會基層矛盾的處理及其所反映的國家職能，餘論。

本書重點關注以下四點：一，清代基層民眾之間的關繫究竟是怎麼樣的。二，社會基層成員在哪些方面、哪些情況下容易發生矛盾與激烈衝突。三，一般矛盾糾紛發展為激烈衝突乃至釀成命案的原因是什麼。二、三兩點的探討，對現實不無參考意義。四，對官方處理社會基層矛盾的原則、態度、目的、方式及其調適與改進的研究。這一點對於全面認識清代國家的統治職能是很有意義的。

本書采取實證與理論分析相結合的方法，利用大量檔案資料，了解清代基層社會中百姓究竟是如何具體地生活的，所形成的復雜關繫又是怎樣。