“變”乃近代中國歷史的基調所在,其中極為顯著且影響至今的,無疑即是以分科為標識的近代學科知識的成長。自19世紀末20世紀初以來,包括物理學、社會學、哲學等一繫列今日統稱為自然科學、社會科學及人文學科的近代學科知識體繫,即逐漸為中國社會所接納,並擯棄了以“六藝”為核心、以“四科”為基本框架的“中學”分類體繫。影響所及,中國社會有關現實世界及社會理念合法性論證的基礎,也漸次脫離傳統中國的“學術資源”,轉而采納近代學科知識所提供的“知識資源”。故此,基於近代學科知識成長的視野審視近代中國的歷史,也自有其必要性。本書的中心旨趣,即是以中外文化交流背景下“中學”與“西學”的會通為切入點,並藉此把握近代中國知識轉型的基調及其變奏。