鴉片戰爭的爆發,引起了中國歷史大轉折,是中國社會發展中的第三次大變革。本書對鴉片戰爭這一改變中國歷史進程的重大事件進行全方位研究。作者廣泛利用中方資料、外文資料及實地考察資料,並改變思維方式,突破以往將鴉片戰爭單純作為一個歷史事件來研究的局限,從分析西方殖民擴張和當時世界形勢入手,闡明鴉片戰爭是英國殖民者對中國實行殖民擴張政策的必然結果,是中英矛盾由經濟貿易發展到政治軍事衝突的必然產物。本書敘事生動,點面結合,讀者既能看到鴉片戰爭前後三百多年的歷史,也能深入到這場侵犯了半個中國海岸線的戰爭的每一個小戰事。