楔子:壯烈悲歌
入夜的漢水籠罩在神秘的黑暗之中，江水瀦漲，拍打著江岸，發出 “嘭— 嘩— ”溢退的聲音，沉悶而單調。如果不是遠方星星點點的 燈火發出朦矓的紅色的光，人們會產生置身遠古蠻荒的錯覺，忘記了時 間的流逝，忘記了現實的悲慘。
向著燈光將鏡頭拉進，這裡是漢水的一支清泥河，向北蜿蜒三十裡， 團山(位於今襄陽市樊城區團山鎮境內)腳下，數百輕舟停靠河中。最 前頭的小船上，兩人低聲細語，伴隨著河水的澎湃之聲，傾耳細聽，可 以辨別出他們談話的內容。
“這些船隻都檢查過了嗎?”其中矮胖的一人悄聲問道。
“三隻船聯成一組，中間的裝物資，左右兩船蒙上草秸作假像，掩 護中間船隻，一切停當。”回答問話的人高而瘦，像一根麻稈。
高而瘦的人叫張順，矮而胖的人叫張貴，他們生活在大巴山東麓和 秦嶺餘脈交彙的山坳之間，從小養成勇猛、俠義的性格，又極其迅捷， 是天生的將領之材。二人同出一張，高矮胖瘦形成鮮明對比，張順便俗 呼為“竹園張”，張貴為“矮張”。
矮張對竹園張說:“朝廷召我二人為都統，手下這三千民兵都是忠 勇敢死之士。這次救援襄樊，必死而已。他們家裡大多上有雙老，下有 妻小，我們不能欺騙他們!”二人商量之後，決定把此行的任務坦誠交代給手下三千名士卒，一來出於對他們及家人的憐憫，二來讓他們抱定 必死的決心，免得臨陣退縮，影響這次特別援助行動。
襄陽、樊城已被蒙古大軍圍困五年，城中雖然還有糧食，但最缺的 是鹽、布帛、柴火，他們這次行動，就是將援助物資送到城中!
於是，二人向百餘艘輕舟傳令:“此行有死而已，汝輩或非本心， 宜亟去，毋敗吾事。”不一會兒，親衛反饋過來信息，士卒們士氣高昂， 個個爭上前線，誓死殺敵。
一切準備停當，張順低沉地吼道:“出發!”親衛從他眼裡看到了 凜然殺氣。
1272 年，南宋宋度宗咸淳八年，初夏。由張順、張貴和 三千死士組成的援助特別行動，面對的是橫掃歐亞大陸、史上最強兵團 的蒙古鐵騎。
黑暗之中，百餘艘輕舟悄然出航，兩岸山麓應該林木蔥郁，平原 應該蘆葦茂密，而此時全部沒入黑暗，隱約有風聲颯然，仿佛為志士 壯行。
張貴讀過兩年書，驀然想起兩句詩:“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去 兮不復還。”現在的季節已是初夏，前面是漢水而不是易水，但張貴仍 然感到蕭瑟的寒氣。
輕舟行駛在初漲的水面上，每條船隻留下一盞紅燈作為標識。船行 如梭，如鬼魅。
快到清泥河入漢水彙流處，前面就是蒙軍控制的水域了。二張下令 船隊集結，隱蔽在附近的高頭港。他們稍做休整，排好陣形，拿出早就 準備好的戰鬥武器如火槍、火炮、熾炭、巨斧、勁弩等，隻待一聲令下 衝入漢水，直達襄陽城下。
過了子時，夜漏下三刻，以張貴為先鋒，張順殿後，一百隻輕舟乘 風破浪駛入蒙軍水上封鎖線。在外圍，進展尚且順利，過了磨洪灘就是 襄陽封鎖線的核心區域了，蒙軍的封鎖十分嚴密，無數戰艦停靠江邊，
士兵枕戈待發，張弓欲射!更要命的是，他們還在兩岸栽上木樁，用粗 大的鐵索攔截江面，以防止船隻強行突破。江上無法砌牆，這一道道鐵 索卻比城牆還堅硬，想要突破封鎖，比攻城更難!
蒙軍發誓，大到鴻雁，小到蒼蠅，都不能從江面通過!
明知是鋒利的刀劍也要迎上去，明知是滾燙的油鍋也要跳進去，敢 死隊像飛蛾撲火一樣衝進了磨洪灘!
張貴安排一部分民兵向蒙軍射擊火槍火炮，吸引敵軍注意，自己則 帶領精銳前去截斷鐵索。他們冒著蒙軍的槍林箭雨，先用熾炭燒，待鐵 索被燒紅，再用巨斧將其砍斷。雖然辦法笨了一些，耗時多一些，但終 究有效。如果有蒙軍過來阻攔，就用勁弩射擊，加以掩護。宋軍人少， 不敢戀戰，講究的是一個“快”字。隻要撕破缺口，馬上前行。就這樣 邊戰邊行，好在夜黑風高，船小靈活，整整戰鬥一夜，砍斷鐵索幾百根， 轉戰一百二十餘裡，黎明時分抵達了襄陽城下。
城中見到援軍趕到，如見親人，連忙打開城門，放他們進去。
卸完物資纔有時間重新集合部隊，清點人數，傷亡巨大。最令人遺 憾的是，都統之一的竹園張張順也不見了蹤影。茫茫漢水，何處尋找? 看來兇多吉少。果然，幾天之後，有軍民在附近水域找到了他的尸體， 身中四槍六箭，但依然手持弓箭，怒目圓睜，保持著戰鬥姿態!
軍民感念張順援救恩德，敬仰獻身為民的忠義，為他收殮尸體，結 塚安葬，還建立祠堂以享祭祀。
得到這樣一支驍勇善戰、不怕犧牲的隊伍，呂文煥很是振奮，挽留 張貴一起駐守襄樊。然而張貴有更深遠的考慮。襄陽城眼下的困境不是 防守力量不足，而是缺乏外援和物資的救助。沿襄陽順漢水而下，是宋 荊湖北路的郢州(今湖北鐘祥)，那裡駐扎著宋將範文虎的軍隊。張貴 打算赴郢州，在呂文煥與範文虎之間架起信息橋梁，裡應外合，擊退蒙 軍。即便不能完全解除襄陽之圍，至少打通一條運輸物資的交通線。
但現在要出城，談何容易!
封鎖線被敢死隊撕破了一道缺口，帥阿術大為惱怒，嚴令 加強江上布防，增加木樁和鐵索數量，不僅架設在水面上，而且分布於 水下，數十裡路程內星羅棋布，構築起空中、江面、水下立體防御工程， 即使魚蝦也難以通過。
張貴不僅勇猛，而且具有堅韌的品質，認準目標勇往直前，不達目 的誓不罷休。他修書一封，裝在密封的蠟丸裡，先安排兩個人潛回郢州， 通風報信，讓郢州部隊在中途接應。
又是一個伸手不見五指的夜晚，兩名勇士悄悄從水下潛出襄陽城。 這兩名勇士水性極好，他們在水下連續潛行數日，不喫不喝，中途遇到 密集的木樁就鋸斷通行。由於目標小，他們竟悄無聲息地躲過江面上成 千軍的眼睛，神不知鬼不覺地把書信送到了郢州宋軍駐地，然 後又潛回襄陽，告知張貴，郢州方面承諾在一個叫龍尾洲的地方接應敢 死隊。
張貴向呂文煥辭行，打開襄陽東門，敢死隊出城登舟，準備像入城 時一樣殺蒙軍一個措手不及。到船上清點人數時，發現少了一人。這人 前幾天違反軍紀，受到過張貴責罰。張貴心中喫了一驚，暗叫不好:“這 人一定叛變投敵了，這次突圍計劃恐怕已經洩露。”
形勢發生了變化，隱匿潛行肯定行不通了。現在的關鍵是搶速度， 或許叛徒還未到達蒙軍大營，或許蒙軍還未來得及進行有針對性的部 署。張貴揮手下令，輕舟全速向東南駛行，遇敵殺敵，遇樁砍樁，強行 突圍。
敢死隊盡是不要命的死士，戰鬥力特別強，竟然順利地突破了蒙軍 的封鎖線，張貴暗自僥幸，長長地舒了一口氣。到小新城這個地方，忽 然江兩岸燃起火把，將天際照得通亮，如同白晝。敢死隊的輕舟完全暴 露在江面上。看燈火起處，一隊隊蒙古兵列隊而立，十步一崗，虎視眈 眈地眺望江心。張貴大叫不好，命令敢死隊把所有的勁弩都用上，壓制 岸上的蒙軍。一陣疾射之後，感覺岸上並沒有發動攻勢，眾人緊繃的神
經有些放松。正在這時，隻聽身後鑼鼓齊鳴，蒙軍的大船追將上來。 原來，叛徒洩密後，蒙軍做了精心的準備，他們在岸邊堆積大量蘆 荻，等宋軍突出封鎖線，點燃蘆荻，燃起火光，後面派戰船追殺，打得宋軍狼狽逃生，死傷嚴重。 饒是如此，憑借船隻靈活便利，包括張貴在內的一部分勇士突出重圍，越過了最危險的區域，蒙軍戰艦依然緊追不舍。 船到勾林灘，天色微明，不遠處就是龍尾洲了。借著東方曦光，張貴隱隱約約看到龍尾洲有大型戰船一字排開，船上旗幟招展，以為是 範文虎的水師，大喜，令軍士點起流星火，示意對方前來接應，擊退 蒙軍。
龍尾洲水師看到流星火，果然驅艦靠近。敢死隊歡呼雀躍，紛紛放 下武器，向大船上攀爬。誰知大船旗幟驟換，船上士兵從甲板上躍起， 皆蒙軍也。
張貴一下子全明白了，蒙軍得到情報，在這裡設下埋伏，以逸待勞。 而範文虎的郢州水師懼怕蒙軍，不敢前來。
敢死隊已連續作戰整整一夜，身困力疲，大多被俘。張貴作戰到最 後一刻，身中數十槍，終因體力不支，被蒙軍活捉，不屈而死。蒙軍派 俘虜的其他敢死隊民兵抬著張貴的尸體到襄陽城下，向城內喊話，以挫 守軍銳氣。呂文煥派人出城搶下尸體，將張貴埋在張順墓旁邊，立二張 廟進行祭祀。
二張和敢死隊救援襄陽，隻是四十年宋蒙之戰中的一朵小浪花，改 變不了歷史的走向，甚至難以延緩襄陽的淪陷。在那個翻天覆地、滄桑 巨變的朝代更替中，歷史的鏡頭大多聚焦皇家宮廷、朝臣武將這些大人 物的粉白墨黑，記錄他們對歷史的操控或者無奈。而小人物的忠義死難， 也是一段歷史的縮影，即便近乎微不足道，也並非全然沒有意義。他像 一段讖語，在某種程度上揭示了皇朝末代的政治狀態和悲劇命運。
