明朝後期為遼東邊事,有兩個人被錯殺:一個是努爾哈赤的父親塔克世,另一個是薊遼督師袁崇煥。萬歷朝誤殺了塔克世,崇禎朝錯殺了袁崇煥,從而引發出一連串的歷史事變:前者,努爾哈赤含恨起兵,成為明亡清興的關節點;後者,朱由檢自毀長城,加速了明朝的滅亡——“自崇煥死,邊事益無人,明亡征決矣!”
本書全面記述了袁崇煥的一生事跡、詩文著述、後世影響,以及寶貴的精神遺產。重點是寫袁崇煥登上歷史舞臺的後十年,在遼東抵御著八旗鐵蹄,取得寧遠大捷和寧錦大捷,成為明王朝大廈的救火者。作者以飽含深情的筆觸,寫出了在主昏政暗、大廈將傾的局面之下,袁崇煥明知艱險,而敢於任事、不避不畏,終慘遭冤殺的歷史悲劇。