一、

吳國的建立

大前11世紀的商朝末期，在今天西北地區的周部族裡發生了一件怪異的事情，一隻平時很少能見到、長著火紅色羽毛的小鳥，嘴裡銜著一份丹書，停在了剛剛出生不久的姬昌（後來的周文王）住的房子上。姬昌的爺爺、也就是周族的首領古公亶父聽說以後，內心非常的激動，認為這是一個吉祥之兆，上天有意讓他的這個孫子負擔起振興周族的使命。不管這個故事是真實的還是有人編造的，總之因為這隻小紅鳥，古公亶父改變了周族首領的嫡長子繼承方式，而改為由小兒子季歷繼承君位，以便後能傳位給季歷的兒子姬昌。他的大兒子太伯知道了父親的心思以後，為了成全父親的心願，主動讓位給小弟，就帶著老二仲雍離家出走，千裡迢迢來到江南地區，建立了被稱為“句吳”的國家。這就是吳國的來歷。


在後來長達五百多年的時間裡，吳國一直默默無聞。盡管周天子和那些同姓的諸侯隱約地知道，在遙遠的長江下遊地區還有這麼兩個同姓的兄弟，但對他的情況卻是不甚了了。對於中原地區的人而言，可以說吳國這個小兄弟顯得相當的神秘。北方人看吳國的眼光，類似於現代的我們看某一個邊遠地區的少數民族一樣，非常的陌生。直到有一天，這個小兄弟居然打敗了老牌霸主楚國，人們纔刮目相看，爭相了解這個名不見經傳的蠻夷小國究竟是什麼來頭。


從長期的默默無聞，到令中原諸侯刮目相看，在吳國崛起與強大的過程中，有兩個人發揮了關鍵的作用。一個是吳王壽夢，是他主動與周王朝及中原諸侯國接觸，引領吳國在中原政治舞臺上登場亮相。還有一個是從楚國逃來的大臣伍子胥，他先後幫助兩個吳王上臺，並且實行了一繫列安君治民的改革措施，使吳國從一個被人看不起的蠻夷小國，一躍而成為傲視群雄的諸侯霸主，可以說他是吳國盛亡興衰的關鍵人物。


二、

壽夢的失誤

為什麼說壽夢在吳國崛起過程中發揮了關鍵作用呢？

前585年壽夢上臺以後，作出了兩個重要決策。

，北上中原朝見周天子。因為自從周武王封吳國為諸侯以後，我們基本上不知道吳國與西周王朝的交往情況，就好像北京的親戚與邊遠地區的親戚，因為路途太過遙遠，走動很不方便，久而久之就慢慢失去了聯繫。為了表示對天下共主周天子的尊重，加強吳國與中原地區的聯繫，壽夢上臺以後所做的件事是專程前往中原朝見周天子。這是壽夢擺出的一種政治姿態，要想在群雄林立中做強做大、稱王稱霸，必須先在諸侯中混個臉熟，尤其要得到周天子的認可。因此壽夢做的這一件事，意味著吳國明確了自己的奮鬥目標，在諸侯爭霸的道路上邁出了重要的一步。


第二，與晉國結成聯盟。壽夢接受中原大國晉國，建立吳晉聯盟，共同對抗過去的盟友楚國，由此拉開了長達80年之久的吳楚戰爭的帷幕。


晉國的幫助，加強軍隊建設，提高部隊戰鬥力。並且在戰略上來了一個大的轉移。吳王壽夢采取的這兩個決策無疑是正確的，它使吳國國力日益壯大，加強了吳國在中原地區的影響，這就為以後爭奪霸權奠定了基礎。壽夢做的另外一件事對吳國的影響更大，什麼事呢？就是改變王位繼承制度，把嫡長子繼承改為兄終弟及。壽夢有四個兒子，他喜歡的是小兒子季札，為此他決定立季扎為王位繼承人，但遭到季札的拒絕，因此他在臨死前定下規矩，王位兄終弟及，從老大開始，哥哥死了由弟弟接，一個一個傳下去，後讓季札沒有理由推辭。這個設計當然是好的，但是他沒有考慮到其中可能會有很多的變數，譬如說老大不願意怎麼辦？再譬如說即使老大沒有意見，要是踫到弟弟先於哥哥死的情況怎麼辦？所以我們說王位繼承制度關繫到政權的穩定，不能輕易改變，兄終弟及的方法不符合禮制規定，它很容易引起兄弟鬩牆、宮廷政變的流血事件。季札為什麼不肯繼位啊，就是考慮到這個原因，他不願意做吳國歷史的罪人。因此在這件事上，壽夢犯了一個嚴重錯誤。但是，世界上有很多陰差陽錯的事情。正是壽夢的這一個錯誤決定，反而給對吳國崛起與強大起了關鍵作用的伍子胥走上歷史舞臺埋下了伏筆。為什麼這麼說呢？原來啊，在吳王壽夢的第三個兒子死後，應該輪到季札做國王了，可季札還是不肯繼位，一幫大臣無奈之下隻好擁立老三的兒子僚為國王。但是這樣一來，卻引起了老大兒子公子光的不滿。因為他覺得按照嫡長子繼承制度，吳國的王位應該通過他的父親傳到自己，怎麼也輪不到老三家的僚繼承呀！因此他暗中網羅勇士，打算在適當的時候發動奪權政變。正是在這樣的背景下，伍子胥逃亡到了吳國，參與策劃了這場宮廷政變。


三、

伍子胥奔吳

伍子胥何許人也？他姓伍名員字子胥，是春秋時期的楚國人，楚國的中心範圍在今天的湖北境內，但是伍子胥建功立業的地方卻是在吳國。那麼，楚國的伍子胥為什麼要跑到吳國來呢？這還要從他的家族遭遇說起。


伍氏家族在楚國世代為官，伍子胥的曾祖父、祖父和父親都是楚國的大臣，而且都以為人正直、忠義敢諫著稱。如果就這樣順利地發展下去，伍子胥一定會子承父業，成為楚國國王的一名忠臣。但是，造化弄人，偏偏伍子胥父子時運不佳，不僅踫上一位楚國歷陰險奸猾的大臣費無忌，還踫巧遇上一位數得上號的昏君楚平王，從此伍氏家族的命運發生了180度的轉變。


伍子胥的父親叫伍奢，楚平王時被封為太子太傅，也就是太子的老師，負責教導太子建。同時教導太子的還有另外一位老師，被封為太子少傅的費無忌。太子建與伍奢的關繫非常好，而與心胸狹隘的費無忌卻合不來。楚平王在位的第二年，派太子少傅費無忌到秦國為太子迎娶媳婦。這位秦國的姑娘長得非常漂亮，本來是要給兒子娶的老婆，看著不錯，費無忌又拍馬屁送給了兒子他爹做老婆，把裡邊的輩份關繫全給搞亂了，而且造成了平王父子關繫的緊張。因為這件事情，費無忌與太子之間的矛盾逐漸激化。想到一旦平王去世而太子建登上王位，肯定會報復自己，費無忌心中便恐懼不安，想來想去一不做二不休，干脆把太子扳倒，讓他沒有機會繼承王位，因而總是在平王面前說太子的壞話，挑撥離間平王與太子的父子關繫。時間一長，平王越來越討厭太子，眼不見為淨，在平王六年的時候，派太子駐守邊關重鎮。費無忌趁機又在平王面前詆毀太子，用心險惡地說：太子因為沒能娶成秦女，不可能不懷恨在心。而今駐扎在邊關，擁兵自重，外與諸侯相勾結，無時不想攻進國都，請君王要多加防備啊！費無忌這段挑撥的話，看上去合情合理，不由得楚平王不信，於是平王就秘密下令邊關的將軍，要他拘殺太子建。這件事讓將軍感到很為難，畢竟他奉命拘殺的是當今的太子，此事非同小可，而國王的命令又不能不聽，怎麼辦呢？後他在發兵之前，派人先向太子通風報信，讓他趕緊逃生。太子聽到消息後，便逃到宋國去了。


費無忌雖然趕走了太子，心裡踏實不少，但是太子的老師伍奢不死，仍然是一種威脅呀。因此他又在平王面前大說伍奢的壞話，還向平王出壞主意說：“伍奢有兩個兒子，都很有纔能，如不除去，恐怕將來成為楚國的心腹大患。可以將他們的父親作為人質，召兩人前來。”平王聽信了費無忌的話，逮捕了伍奢，並要他把兩個兒子召回都城，以此作為免他死罪的條件。所謂知子莫若父，伍奢素來知道兩個兒子的為人，便回答說：大兒子伍尚為人慈愛孝悌忠義，如果聽到我召喚，一定會馬上就來。而小兒子伍子胥從小喜歡學習，聰明過人，富於智謀，長大後勤練武功，做事勇敢，有文治邦國、武定天下的纔能。而且他的為人很少憑感情用事，為達到目的寧願忍受冤屈恥辱，是個能成大事的人。他明知來了必死，所以一定不會來的。但是楚平王不信，派人去召伍子胥兄弟。兄弟倆雖然知道這是平王的陰謀，但是無奈父親在他的手中呀，怎麼辦呢？商量來商量去，覺得哪怕有一線救父親的希望也要去嘗試啊，因此決定哥哥伍尚冒死趕回都城，為了防止被楚平王一網打盡，弟弟伍子胥出逃投奔太子建。伍奢聽到伍子胥逃亡的消息後，很有感觸地說：“楚之君臣，且苦兵矣。”楚國的君臣，將要被戰爭搞得困苦不堪了。哥哥應召而至，果然與父親一同被處死。


伍子胥逃到宋國，恰逢宋國發生內亂，就與太子建轉而投奔鄭國，受到鄭國君臣的歡迎。後來太子建因為參與晉國顛覆鄭國的陰謀，被鄭國所殺。伍子胥擔心受到牽連，便再次出逃，奔吳國而來。


中原地區那麼多國家不選，伍子胥為什麼偏偏要選擇逃到南方的吳國來呢？其中不是沒有道理的。

春秋時代中期的很長一段時間中，中原地區一直上演著晉、楚兩個大國爭霸的活劇，兩國勢均力敵，互不相讓，那些在楚國國內遭到迫害的大臣，往往首先選擇逃到能與楚國相抗衡的晉國，在適當的時機進行復仇。這樣一來就出現了在春秋歷史上非常有名的“楚材晉用”現像。到了春秋後期，由於晉國內部大臣們爭權奪利，矛盾重重，無心與楚國爭雄，楚國的逃臣們在晉國難以尋求復仇的機會，於是就選擇國力日益壯大並對楚國構成了重大威脅的吳國作為逃亡之地。這就是伍子胥選擇逃到吳國的歷史背景。


在逃往吳國的途中，伍子胥可以說是歷盡艱險，喫盡了苦頭。大家一定聽過這麼一句俗語：“伍子胥過昭關，一夜急白了頭。”據說說的就是其中的一次歷險經過。


那個時候，交通很不發達，南來北往，沒有幾條路好選擇。在今天安徽和江蘇北部的大部分地方，都在楚國的勢力控制下。從北方南下前往吳國，必須經過有楚軍士兵把守的昭關（今安徽含山縣境）。當時，楚平王為了捉拿伍子胥，在全國範圍內到處張貼伍子胥的畫像，懸賞重金進行通緝，可以說國家的公務人員、軍隊的士兵沒有不認識伍子胥的，尤其在邊境的關口，更是重點防守的地方。所以伍子胥要想通過昭關，風險太大了。怎麼辦呢？伍子胥左思右想，唉聲嘆氣，一夜無眠。天亮了，伍子胥來到水邊洗漱的時候，突然發現自己的一頭黑發竟然在一夜之間全變白了。“伍子胥過昭關，一夜急白了頭”也可能隻是個傳說，但一夜白頭的事情在生活中並不少見，這說明什麼？說明伍子胥心裡悲到了極點，苦到了極點。大仇未報身先死，不甘心吶，死也不會瞑目啊！實在想不出好的辦法，伍子胥隻好硬著頭皮上路，也許一夜變白的頭發改變了形像，可以救回自己一命。但是，伍子胥的運氣實在不好，當他來到昭關的時候，還是被守關的官吏給認了出來，關吏想要拘捕他。就在這個時候，伍子胥急中生智，居然想出了一個化被動為主動的主意。他對關吏說：“國王之所以要搜捕我，是因為我有顆非常漂亮的寶珠。現在這顆寶珠已經丟失。如果你要抓我，我就告發說是你把它搶去吞進肚子裡了。”守關的官吏害怕國君將他剖腹取珠，隻好很不情願地把他放了。放在現在來看，我們恐怕會覺得這是一個餿主意，這種餿主意還會有人相信嗎？我告訴您，在當時的情況下伍子胥的這個理由還真是有可能成立的。為什麼這樣說呢？因為史書上說楚國“多淫刑”，什麼意思呢？有兩層意思：一是楚國的刑罰很多，你不知道國王會給你安一個什麼莫須有的罪名；二是楚國的刑罰很重，殺頭還是輕的，動不動就會牽連、株殺全家全族。這也就是為什麼楚國的大臣稍為犯點錯誤就不敢留在國內、而要逃到國外去的重要原因。這些情況楚國的官吏是不會不知道的，伍子胥正是利用了楚國官吏的恐懼心理達到了自己的目的。


在伍子胥逃亡的途中，還踫到了兩位舍身相救的恩人。一位是江上漁父，一位是史貞女。伍子胥盡管逃出了昭關，但楚國的追兵仍然緊追不舍，偏偏這時伍子胥已逃到了江邊，寬闊的大江攔住了他的去路。前有大江，後有追兵，兇險已極。正所謂“天無絕人之路”。這時伍子胥看到一位漁父在江邊駕船打魚，就向漁父求救。但天色未晚，漁父不敢公然幫他渡江，便要伍子胥先到江邊蘆葦叢中暫時躲避，待到天黑以後再說。到了晚上，漁父應約前來，給伍子胥帶來喫的東西，還把他送過了大江。為了答謝漁父的渡江之恩，伍子胥解下隨身攜帶的價值百金的寶劍，要送給漁父，但是被漁父婉言拒絕。漁父說：“我聽說楚王已經下令，對於抓獲伍子胥的人賞賜糧食五萬石，並讓他當官。我難道會貪圖你價值百金的寶劍嗎？”他還催促伍子胥趕快離開。為了掩蓋伍子胥的行跡，後漁父弄翻漁船自沉於江水之中。


正所謂“屋漏偏逢連夜雨”，伍子胥一路上餐風露宿，飽一頓饑一頓，終於身體不支，在半道上生起病來，就在今天江蘇省溧陽市境內以討飯為生。有一天，看到一位年輕的女子在溧陽的瀨水邊洗刷綿絲，旁邊的籃子中有些飯食，伍子胥便上前討要一頓喫的。女子先是拒絕，覺得我一個女人家拿飯給一個陌生男人喫多不合適呀，但是禁不住伍子胥的苦苦哀求，又見他實在可憐，於心不忍，就拿出飯和水，請伍子胥喫喝。伍子胥飽餐一頓以後準備動身，臨走要女子藏起用具，以免洩露行蹤。女子嘆了一口氣，說：“三十年來，我不願嫁人，保持貞潔，怎麼適合送飯給男人喫呢？逾越了禮的規定，這是不能容忍的啊！”說完自投於瀨水之中。


這位女子據說姓史，不知其名，後人以史貞女相稱。唐朝大詩人李白曾幾次遊歷溧陽，聽到史貞女的故事後十分感動，於是專門寫了一篇《溧陽瀨水貞義女碑銘並序》，對史貞女的義行大為頌揚。李白的名氣太大了，經過他的宣傳，伍子胥和史貞女的故事便在民間流傳開來。


從以上兩個例子中，我們可以看到，普通老百姓對於伍子胥的遭遇是非常同情的，因而寧可不要楚王的重賞，也冒死為伍子胥提供幫助。“得道者多助，失道者寡助”的道理，在伍子胥和楚平王的身上得到了很好的體現。


……