托馬斯展示了16世紀初期即將成為世界霸權的西班牙帝國的方方面面。帝國君主費迪南、伊莎貝拉雙王從伊斯蘭教的手中奪回了格拉納達，伊比利亞半島重新回到了天主教統治之下。費迪南和伊莎貝拉在節節勝利的衝擊下，同意贊助熱那亞水手那模糊的航行計劃：從西班牙出發，一直向西航行到達印度。傳說，印度遍布黃金，滿地流淌著香料。王室決定派遣哥倫布向西航行，尋找黃金和香料之河，對於西班牙和整個世界而言，這一決定具有劃時代意義，中古世界與現代世界就此截然分開。
西班牙的殖民探險活動一開始並不吉利，前景黯淡：王室給予的資助少得可憐，遠不及一位西班牙公主舉辦婚禮的花銷。盡管船隊規模不大，但其野心和使命仍舊令人震撼：它宣稱要為西班牙王室獲得印度所有的財富。哥倫布心想，可以將未來獲取的黃金用於資助一場大規模十字軍東征，把聖地耶路撒冷與基督教國家重新聯合起來。
第一批探險者雄心勃勃，他們一面追逐著財富和榮耀，一面追求著虔誠的信仰。西班牙探險者當然也對地理之謎充滿好奇，同時他們對王室的忠誠也引人注目。然而，西班牙的征服大多結出了苦難的果子，而非如他們所願，搭建了一條通往上帝之城的雲梯。在他們四處搜刮黃金的同時，西班牙人也殘酷奴役著巴哈馬和南美大陸的原住民。西班牙多明我會教士巴托洛梅·德拉斯·卡薩斯用滔滔雄辯，抗議西班牙殖民者對當地印第安人的殘酷虐殺。哥倫布及其他西班牙探險者如科爾特斯、胡安·龐塞·德·萊昂、麥哲倫，創造了疆域空前廣大的西班牙帝國。龐大的疆域也向西班牙的勁敵敞開了大門，此後不久，他們紛紛公開宣稱自己對美洲擁有所有權……
書裡隨處可見偉大歷史人物的身影：紅衣主教和主教、隱修院院長和水手、地主與戰士，諸侯與神父、貴族與他們那意志堅定的妻子。
托馬斯睿智講述了《黃金之河》的故事，處處閃爍著洞見，這段引人入勝的歷史迄今深遠影響著當今世界。

引言  
第一卷  “舊西班牙”
第一章  “城市是妻子，山丘是丈夫”
第二章  “唯一的樂土”
第三章  “安寧與秩序”
第二卷  哥倫布
第四章  “唯有君主能為”
第五章  “告訴我，你在唱什麼歌？”
第六章  “一片白色土地”
第七章  “國王和女王眼含熱淚”
第八章  “他們愛鄰如己”
第九章  “我們承認，你們發現的島嶼和土地，皆歸你們所有”
第十章  “仿佛那裡就是他們的祖國”
第十一章  “陸地，而非島嶼” 
第十二章  “這些奴隸到底能不能賣？”
第十三章  “命運女神的惡作劇”
第三卷  博瓦迪利亞與奧萬多
第十四章  “為了航行在較為平靜的水面”
第十五章  “我們希求的至善”
第十六章  “教之公序，授之良俗”
第十七章  “子女須時刻聽命於父母” 
第十八章  “你應當派去100個黑奴”
第十九章  “他們躍上陸地” 
第二十章  “將此地稱作‘亞美利哥’”
第四卷  迭戈·哥倫布 
第二十一章  “荒野中的哭泣聲” 
第二十二章  “異教徒可以正當自衛” 
第二十三章  “無偏袒、無愛，亦無仇恨”
第五卷  巴爾沃亞與佩德拉裡亞斯
第二十四章  “他們占據了整片海洋”
第二十五章  “一位過於年邁之人” 
第六卷  西斯內羅斯
第二十六章  “斐迪南國王！國王駕崩了！”
第二十七章  “回去看看情況如何”
第七卷  查理、國王與皇帝
第二十八章  “世界上最適合黑人的地方”
第二十九章  “這是毋庸置疑的……”
第三十章  “我這樣做是出於憐憫之心”
第三十一章  “帝國隻能由上帝賜予”
第三十二章  “新的黃金寶地”
第八卷  新西班牙 
第三十三章  “我將如鮮花凋零般消失” 
第三十四章  “這是世界上最富有的地方”
第三十五章  “尊貴的閣下，您歷經千辛萬苦”
第九卷  麥哲倫與埃爾卡諾 
第三十六章  “帶著好運出發” 
第十卷  新帝國 
第三十七章  “新皇帝” 
第三十八章  “女士，我來自白楊林”
附錄 A  家譜
附錄 B  登上帝位的代價，1519 年
附錄 C  登記的船隻 : 往返於西印度群島，1504—1522 年
詞彙表 
參考書目
注釋

《黃金之河》是一部恢宏的歷史巨著。休·托馬斯以生動的筆觸、充滿戲劇性的手法、引人入勝的記敘，展開了描繪西班牙帝國走向世界霸主地位的畫卷。
——小亞瑟·施萊辛格，普利策獎得主
Arthur Schlesinger JR., winner of the Pulitzer Prize

休·托馬斯是一位學富五車的學者，不但熟知西班牙歷史相關文獻史料，而且對這些歷史的發生地甚為了解。關於美洲大陸的發現和與美洲人民的早期接觸，他的描述確實生動鮮活，可信度極高。《黃金之河》以巧妙的手法重述了歐洲近千年歷史裡最為重要的事件之一。
——理查德·派普斯，哈佛大學榮休歷史學教授
Richard Pipes，Professor Emeritus of History at Harvard University

不同文明之間爆發悲劇性的衝突，西班牙帝國從中崛起，休·托馬斯對這段歷史的記敘無人能及。這本書本身就是偉大的成就，內容豐富多彩，展現了作者淵博的學識和深刻的理解。
——安·羅，《完美王子》作者
Ann Wroe, author of The Perfect Prince 

休·托馬斯的老派風格將宏大的主題和豐富的描述置於理論之上，構成了一部關於西班牙帝國一個短暫但關鍵時期的全面歷史。
——《書簽》雜志
Bookmarks Magazine

本書內容引人入勝，清楚地顯示了作者對其主題的熱情；序言中還提醒我們，托馬斯幾乎訪問了本書中提到的所有地方。
——《書單》
Booklist