熙寧二年到熙寧八年(1069—1075),是兩宋歷史上一個罕見的喧囂時代。一方面,王安石在宋神宗的全力支持下,緊鑼密鼓地推行新法;另一方面,圍繞每一項新法的醞釀出臺,新法派和反對派都勢不兩立,吵得不可開交。
本書借著重審史料中對王安石眾口一詞的評價——“強辯”,考察這場新法大辯論中兩方政治人物的個性和思想,觀其彙聚,觀其沉澱,觀其激蕩,觀其向後變化之端倪,由此勾勒出一個有血肉、有生氣的熙寧政治的獨特面貌。
熙寧變法,就像一個超大型的思想實驗場,使許多重大政治議題經過了比較充分的討論和爭辯,但為什麼沒能通向成功的變革?本書從政治思想層面入手,通過剖析宋代書生政治家話語背後的思維框架,及其在政治實踐中遭遇的困境,嘗試回答這一問題。