本書主要選取作者在生活中積累的部分隨筆、短評彙編成冊，內容涉及社會、政治、經濟、文化、治學等問題，既有報刊上業已發表的隨感文章，也記個人生活與思考的雪泥鴻爪。

本書為史家郭小凌的隨筆集。從歷史與考古的專業研究前沿內容說開去，兼及日常讀書思考，以及在博物館任職時牽涉的重要國際文物交流活動。作者認為，人類歷史沒有終結可言，歷史就是我們的一切。故而可以說，歷史永遠是人類關注自身、發展自我所無法繞開的研究領域。本書既是對人類歷史的隨筆式探論，也是對作者個人歷史的反顧與回味。文字之間，自希臘傾聽古往的“回聲”，自羅馬思索“戰勝自己”的路徑，既祈自“愛讀的書”中拾摭古遺的“聖火”，亦願於“平凡人的精彩回憶”中“找到快樂”。

郭小凌，北京師範大學教授。2005-2016年間擔任首都博物館館長。曾兼任北京大學等高校教授。現為首都博物館學術委員會主任，《博物院》期刊主編，故宮博物院文明古國研究所名譽所長，中國世界古代史專業委員會名譽理事長等。

中國是世界文明史上始終重視歷史的大國，可以說沒有任何一個國家像中國這樣一以貫之地重視歷史。早在農耕文明時期，中國與希臘就不約而同地創立了人類最古老的知識學科之一——歷史學，確立了求真求實的治史原則，成為世界史學的兩個獨立發源地。

但古希臘的撰史活動從未從古代知識分子的個人行為轉化成國家行為。即使在亞歷山大建立龐大的帝國之後，史學研究與著述依然屬於個人的行為。此後，自詡為古希臘人學生的羅馬知識分子繼承了其老師的私學傳統，雖然有個別學者後來成為皇帝的御用史家，但將修史作為一項國策，並組織人員、撥付經費、提供辦公場所等物質條件來保證、促進史書的編寫，卻可以說為當時的羅馬人聞所未聞。羅馬皇帝們除了組織人員大規模整理、編修法律和建築宏大的工程外，完全不知還可以官修正史。如果歷史撰述始終處於散兵遊勇的狀態，沒有國家力量的持續支持，成文史就難以保持連續性，學科知識的繫統化與史學家的技能也不易維持穩定，進而發展成熟。所以古羅馬前3世紀之3世紀之後就漫漶不清了。至於古老的兩河流域的蘇美爾文明與尼羅河流域的埃及文明，最多隻達到了史話與簡單歷史記錄的階段，便停滯不前，始終有文明而無史學。即，思想文化範疇裡有詩歌、散文、醫學、天文學等學科雛形，卻無黑格爾所定義的“原始的歷史”，更不用說“反思的歷史”與“哲學的歷史”了。而古代印度文明則離史學的門檻相去甚遠，直到英國殖民統治時期仍處於神話傳說、文學故事與歷史真實混淆的狀態。

鋻於此，說中國是世界上唯一保持了連續史學記載與研究的國度，是最重視歷史研究的國度絕不是虛妄之言。這就引出另一個問題，即高度重視史學記載與研究究竟是好事還是壞事？

有人認為是壞事，他們將重史的傳統價值觀視作包袱，認為中國的歷史包袱太重，拖了現代化的後腿，因此應當放下包袱，輕裝前進。筆者並不認同這種觀點。

過去、現實與未來三個維度實際上是一個互相依存的有機整體。三者之間，未來不可知，它隻存在於我們的預測即想像中。而現實在不停地變動，隻在心理上給我們短暫的現實感。至於我們所說的現代史或當代史其實也並非現代或當代，它們都是一次性過去的客觀歷史與在其痕跡上重構的認識史或成文史，後者纔是大體上穩定的存在。沒有歷史，沒有成文史，一切從零開始，現實和未來就失去了變動乃至合理預測的依托。