在封建晚期的俄國歷史上,烏拉爾占據著特殊的地位。該地區早在15~17世紀即被俄國人民開發,18世紀成為俄國冶金中心,誕生了規模龐大的采礦業,俄國相當大一部分的無產階級開始形成於此。該書探討了17世紀末至18世紀俄國烏拉爾的主要勞動者、俄國無產階級的主要來源——附屬農民、工匠和工人的社會政治思想,以及影響這些思想形成的條件,並介紹了烏拉爾勞動者參加17世紀末至18世紀政治運動和宗教運動的情況,尤其是俄國分裂派教徒在農民戰爭和反封建鬥爭中的角色。俄國早期無產階級的一些鬥爭策略、思想特征以及組織形式的來源和表現等,可以從本書中找到解釋。