該書乃顧立雅研究申子二十年的經典之作,始於《申子》文本輯佚、校勘、訓詁及英譯,後又辨正闡發其義理。鋻於古史論斷之誤及清人輯佚之失,顧立雅考證《申子》文本流傳史與可靠性,分為原書引文與言論引述,考定27則佚文。這27則佚文,堪稱目前《申子》之*本。
該書強調申不害概念思想之獨出機杼及於中國歷史之舉足輕重。鋻於鄭之賤臣與韓之國相的執政生涯,與長於政府分工、精於行政管理的鄭韓國情密切相關,申不害開啟一種早熟的君主統治指南與抽像行政理論。申不害所主刑名,乃名號職責與職務行為參驗之義,首創富有組織政治學意味的思想;其任數術,因能授官、行督責術,啟示選官考績之基本原理。
有別於“學本黃老”、歸為法家之論,該書認為申子之道既與道家旨趣有殊,亦不重賞刑之法而非商韓式法家。非惟細繹與周秦之治、諸子之學的關聯,該書還深察申子對後世帝王名臣的影響,並對其所範導的中國官僚繫統評價甚高:這種非道德而務於政治術的哲學,終究對中華帝制政府意義深遠,於世界政治文明亦可謂先識之明。