《唇槍舌劍》所要探討的，是廣義上的外交，即以外交政策和對外交涉為中心的中日外交史。外交軍事是抗日戰爭前日本對外政策的兩翼。研究在戰前日本外交史中占有重要地位的“九一八”事變，應把外交和軍事有機地結合起來，以往的研究多是側重於軍事研究，以關東軍和日本陸軍中央為主要研究對像，並取得了相當的成果。《抗戰史唇槍舌劍》則把“九一八”事變期間的中日外交作為研究對像，在主要研究日本外交、特別是日本外務省在此期間的對策和作用的同時，也研究中國南京政府的外交政策。


    中外學界把1928年6月日軍炸死張作霖作為“九一八”事變的起點，把1933年5月的《塘沽協定》作為“九一八”事變的終點，這已成為一般的通論。現今學界對1928年至1930年的中日外交研究已較為充分，並出版了幾種專著。為此，《抗戰史唇槍舌劍》擬著重研究和闡述1931年9月至1933年3月日本退出國際聯盟期間的日本-9中國的外交。


    “九一八”事變雖因1933年5月的《塘沽協定》而大體結束，但“滿洲國問題”卻一直延續到全面侵華戰爭和太平洋戰爭時期，並成為日本戰爭外交的一部分。所以，《唇槍舌劍》還想進一步從日本軍事史和外交史的角度，來探討1933年至1945年8月戰爭結束時為止的偽滿問題。


    所謂外交，在狹義上是指通過國家間交涉來處理對外關繫，即以外交部門為中心來處理涉外事務；在廣義上則是指某個國家的外交政策和各種對外交涉等。