羌族是一個非常古老的民族，歷史非常悠久。仰韶文化末期前3000年），黃河流域出現了炎、黃兩大部落。傳說炎帝姓姜，是我國農業的始祖“神農氏”。“姜”和“羌”是同一字分化出的兩個形體，甲骨文中有“姜”也有“羌”，經常互用。歷史學家徐中舒考證認為，羌族是中國西部地區原始的部落之一；章太炎也曾在《西南屬夷小記》中指出：“姜姓出於西羌。”今日之中華民族，把炎帝和黃帝尊為自己的先祖，因此有“炎黃子孫”之稱。