人生活於文化之中，正像人離不開空氣一樣。《周易》說：“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。”無論漢語“文化”一詞是否由此而來，這段話至少說明，我們的祖先向來對文化的重要性有十分清楚和極其深刻的理解。文化確乎是人之所以成為人、人類之所以成為人類的根本標志。
人創造了文化，文化也創造了人，從這個意義上也可以說，人是文化的動物。
從文化本身來說，相當長一段歷史時期的傳統文化可以粗略地、也是相對地劃分為兩大分流，即所謂上層文化(或稱高層文化、雅文化、精致文化
……)和下層文化(或稱基層文化、底層文化、低層文化、民間文化)。
民間文化是人民群眾創造的古老的文化，因為它的根源可以追溯到人類發展的初始階段；民間文化同時也是年輕的文化，因為它仍然活生生地存在於人民的日常生活和口碑之中。民間文化還是整個社會文化的基礎，並且具有極強的生命力。上層文化往往是對民間文化選擇、改造和精致化的結果。
民間文學、民間藝術是民間文化中富色彩的一個組成部分。它在人類創造的一切藝術中，生命活躍，涉及廣泛。它以古樸純真的藝術手段，反映著人民群眾的現實生活、理想和追求。它的無數珍品，是當之無愧的美的典範。沒有了它，人類將失去多少童真的回憶；沒有了它，人類的愛祖國、愛家鄉將會缺少多少實際可感的具體內容；沒有了它，人類的歡樂、悲傷也將變得干枯而平淡；沒有了它，人類將會失掉多少生活的甘美和幽默……
萬家社區圖書室援建和萬家社區讀書活動，是建設社會主義文化和建設社會主義新農村的一項戰略舉措。我們作為受到農民兄弟哺育和培養的知識界、文化界，有義務用學來的知識回報衣我食我的父老鄉親，這不僅是我們的社會責任，也是我們的榮耀。
中國民俗學會在這項重要活動中，承擔有關中國民間傳統文化的近百種圖書的撰寫工作，我們組織了學養很高的，包括大批教授、研究員在內的專家隊伍，來完成此項寫作任務。他們在相關領域裡，學有所長，業有專攻，所有作者都以光榮志願者的精神，以科學嚴謹的態度，用生動活潑的文字，把相關的準確而豐富的知識，呈獻給農民兄弟和城鎮社區的讀者。完成這項具有重要意義的寫作編書任務，是我們人生當中一件值得驕傲、值得自豪的事情。
中國民間文化是世世代代錘煉和傳承的傳統文化，其中凝聚著民族的性格、民族的精神、民族的真善美，是中華民族彼此認同的標志，是祖國同胞溝通情感的紐帶。歷史悠久、內涵豐富的傳統文化也是我們中華民族對人類文化多樣性發展的巨大貢獻。急劇變化的時代在淘洗著傳統的民間文化。在當今時代，我們尤其有必要對我們豐富淳厚、歷史悠遠的民俗傳統立此存照，將其中的優秀部分及其真諦展示給廣大民眾，使他們對中華大地、對祖國同胞、對優秀的文化傳統和淳厚的民俗民風懷有更深刻的眷戀、熱愛和崇敬。繼承和發揚中華民族創造的非常豐富而優秀的非物質文化遺產和民族精神，是我們的幸事，也是我們的歷史責任。
我希望在大家的共同努力下，民間文化之花越開越鮮艷，為我們祖國、為我們中華民族贏得一個永恆的春天。

    
在中國傳統文化中，門神是人們彩繪或雕刻鑄造於建築物“門”區的神靈。在人們的願望中，門神既能保障居所安全，又能承載房屋主人闢邪迎祥的精神寄托。在遠古時代，由於生產力的落後和人們對自然界認識的有限，那些來自大自然的威力，以及其他一些不可預測的災禍，總是給人們帶來心靈上的震懾，對不可把握的力量，人們隻能乞助於超自然的力量，消災祈福獲得心靈的慰藉。正是出於外防和居住平安的考慮，人們纔設置了門神，希望能起到祓除不祥、祈福護佑、迎新納吉的作用。
人們為什麼會單就“門”而創設出一個神靈來呢？主要是因為在建築物中，“門”的設置，對人們生活的意義特別重大。《釋名》日：“門，捫也，在外為人所捫摸也。”老子在《道德經》中說：“鑿戶牖以為室，當其無，有室之用。”這裡戶指的就是房門，牖是窗。開鑿和建造了門窗，人纔能自由出人於室內外，它發揮著“交通”的實用功能。“門”作為建築的一部分，可以把人們的居所同外界隔離開來，構成一個相對獨立而安全的生活空間。
人們的居所中有了“門”，既避風雨，又防野獸，保障了基本的生存安全。從遠古時代起，人們就對“門”產生了近於敬畏的神秘觀念，這種神秘觀念以後便逐漸演化為原始的門神崇拜。由於早期人類在充分占有和享受造物主豐富恩賜的同時，也面臨著大自然各種各樣的直接威脅，對於身邊發生的各種自然現像，無法從現代科學意義上真正認清它們產生的根源，出於原始思維和主觀的想像，便認為大自然的各種物體都是神秘的，有靈性的，於是就產生了“萬物有靈”的原始崇拜。在人類社會的早期，這種現像是普遍存在的。德國人類學家利普斯認為：“原始人認為自己生活在一個萬物有靈和到處都是鬼魂的世界中，暴露在大自然的直接威脅之下，對家的這種感覺較之對大自然已有充分認識的文明人更為強烈。”早期的人們把物靈和物一一對應。有雨就有雨神，有風就有風神。人們建築了房屋，設置了門，實現外防內守，遮風擋雨，故而在人們的想像中，建築物中的“門”也有“門神
”，它能保護人們免遭自然及超自然力量的危害，躲避操縱這些自然現像的風神、雨神等各路神靈、各路鬼怪。於是，“門神”對應著“門”本身而被創造出來。
具有原始意識的人認為物的神靈和物本身一樣實際存在著。貢布裡希在《藝術的故事》中舉了一個例子：一位歐洲藝術家在非洲給當地的牛畫了一些像，當他帶著這些牛的畫像準備離開時，當地的居民很難過地說：“如果你把它們隨身帶走，我們靠什麼過日子呢？”尚未脫離原始意識的當地居民認為，牛的魂靈就在牛的畫像中，帶走了牛的畫像就是帶走了牛。門神崇拜追根溯源，無疑也應當是在原始崇拜時期逐漸創立起來，它的出現必然是在房屋建築中對於“門”的設置和建構完善以後。
要找尋“門”的設置源頭，需要了解古代先民的居住狀況。原始人群是居住在山洞裡面的，就像距今
77萬年前的北京猿人，在北京周口店龍骨山的山洞中居住，山洞是天然形成的，無所謂“建築”，自然也談不上真正意義上的“門”了。
先民早的建築有兩種，一是“穴居”、“營窟”，一是“巢居”。儒學經典《禮記·禮運》中說：“昔者先王未有宮室，鼕則居營窟，夏則居槽巢。”考古發掘發現了一些早期形態的建築物。距今五六千年前的新石器時代後期，在陝西西安附近的半坡村發現了半坡村遺址，當時生活在這裡的氏族部落，用木架和草泥建造了簡單的半穴居或地面建築，可以看出住居遺址中有“門”的設計。和半坡所見情況一樣，陝西臨潼姜寨遺址也發現了木骨泥牆房屋的實例，姜寨有五座“大房子”共同面向一個廣場，每座“大房子
”周圍環繞著若干或圓或方的小房子。從半坡和姜寨遺址的情況看，那時的地面建築物已經有“門”，至於“門”的形式、形態則已經無從考據。
那麼，巢居的情況如何呢？《韓非子·五蠹》中說：“上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇，有聖人作構木為巢以避群害，而民悅之，使王天下，號日有巢氏。”一般認為，初的巢居是利用大樹的枝干架設於樹上的，後演變成有人工木樁支撐的“干闌式”建築。“干闌式”建築的實例像浙江餘姚河姆渡村發現的建築遺址，距今約六七千年，已有精確的榫卯技術。以它的工藝水平來看，巢居建築應當也有“門”的設置，隻不過年代久遠，實物形態的門無法保存至今。P1-3