歐洲近代文化的發展，不僅從自己的古代傳統汲取營養，也從東方文化中汲取營養。歐洲人不僅從阿拉伯典籍中回譯了許多在歐洲早已失傳的古希臘羅馬人的著作，而且對阿拉伯人的許多科學成就也高度重視。如阿拉伯著名的近百萬字的《醫典》被譯成拉丁文，在幾個世紀內一直是歐洲各大學的醫學教科書：阿拉伯人復雜的煉金術為歐洲近代化學的發展打下了基礎；印度人發明的十進位法及印度數字經阿拉伯傳至歐洲，逐漸代替了羅馬數字；阿爾·花拉子謨的代數學傳入歐洲，直到16世紀一直是各大學的教本；中國的制瓷、絲織技術也由阿拉伯人西傳，推動了歐洲文明的發展。在所有西傳的東方科技中。當數中國的四大發明對歐洲近代文明的發展影響。
印刷術
中國在漢代發明紙4世紀以後已普遍流行。11世紀40年代。宋朝畢舁發明活字印刷術。造紙和印刷術經由阿拉伯人傳播到歐洲，15世紀，西歐開始大量生產便宜的亞麻紙。德國人約翰·古滕堡發現中國發明的這種活動字模特別適用於拼音字母。隻要有幾十種字母和標點符號的字模，就可以拼印出所有的文章和書籍，經過一番改進，古滕堡終於在美因茲城建成歐洲個印刷店，大量印刷《聖經》。16世紀，印刷機在西歐已經非常普遍了，印刷工場承印各種各樣的印刷品，其結果是書籍供應大大地增加了，書價便宜到普通民眾都有能力購買的程度。而且減少了許多手抄的錯誤，印刷術在歐洲的利用，大大促進了文化和信息的傳播。推動了教育的發展。
火藥
關於火藥的制造和使用的記載，早出現在中國唐朝人寫的書籍中。
後來蒙古人學會了使用火藥，又經阿拉伯人西傳至歐洲。14世紀歐洲人開始使用青銅炮，不久就發明了鐵炮。達·芬奇的素描給今人留下了他那個時代佛羅倫薩軍火工場的宏大壯觀的生產情景。16世紀初，歐洲人已能制造各種火炮和發射彈藥的槍支，如裝有燧石扳機的較輕便的毛瑟槍。熱兵器的使用使莊園城堡再不能成為割據的封建堡壘，國王們用槍炮裝備常備軍，中央政府有了維護國王專制權力的有力工具，中世紀的騎士制度及騎士精神也因此走向衰落。
羅盤
羅盤也是古代中國人的一項偉大發明，北宋時期的不少著作都提到了關於磁針指南的問題。指南針和刻有方位的羅盤配合，作為一種指定方向的儀器，被廣泛使用於航海事業。阿拉伯人在同中國的文化交往中掌握了羅盤技術後，又將它傳播到歐洲，有力地推動了歐洲人航海事業的發展。
印刷術、火藥和羅盤的使用，對歐洲社會產生了巨大的衝擊，17世紀的英國學者培根就已經認識到：“這三種發明已經改變了全世界的面貌和一切事物的狀態”，並且“在其他方面，也引出了無數的發明來”。現代英國著名科學史專家更是直接認為，沒有中國古代文明的貢獻，就不會有西方的近代科學。馬克思曾經精闢地指出：“火藥、指南針、印刷術——
這是預告資產階級社會到來的三大發明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場並建立了殖民地，而印刷術則變成新教的工具，總的來說變成科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的強大的杠杆。
”
理性的誕生
與此同時，英國歷史上出現了理性主義的先驅和實驗科學的始祖培根。培根對於人類文化有著重要的貢獻，他大聲疾呼對於科學方法的研究和提倡新方法。法國的數學家和哲學家笛卡兒也在哲學方面形成了理想主義原則，他孜孜不倦地尋找理性思維的真實基礎。笛卡兒的理性主義經過荷蘭學者斯賓諾莎和德國學者菜布尼茨的進一步發展，成為歐洲大陸思想的基本風格，與以培根為代表的英國經驗主義風格形成鮮明對照。這種差別的形成是與不同的歷史及文化傳統相聯繫的。中世紀的歐洲，雖然是在野蠻的日耳曼人對羅馬文明的踐踏中建立起來的，但古希臘羅馬文化並未徹底消亡，它們在各個方面對歐洲人繼續產生影響。古代文化的影響在不同地區是不完全相同的，一般來說，意大利、法國和德國同羅馬文化的聯繫更密切一些，英國受羅馬文化的影響相對少一些。在政治和法律方面，英國主要是根據古老的傳統和社會現實積累起制度文化和法律判例，社會生活不是由根據某種理論“制定”出來的成文法規來指導的。英國的經驗主義者認為，一切知識文化終都是經驗的，它們或是感覺直接給予我們的，或是過去的感覺給予我們的簡單觀念的復合，思想的任務在於回顧和記憶這些觀念，聯合它們以形成較復雜的觀念，分解它們以得到較簡單的觀念，考察它們以找出其間的關繫。
17、18世紀的歐洲大陸，比起英國來，經濟發展是相對落後的，新興資產階級尚無力奪取政權，專制君主仍是的權威。在宗教上，不論新教還是天主教，都以其宗教神學強有力地支配著人們的精神，一般從事學問的探索者，多少總還要考慮教會的態度。大陸的學者們喜歡數學，也是因為數學問題中的準確性與可解說性的真理，不必實地調查，便可直接領悟，與教會較少衝突。
當然還有羅馬法律通過理性的支撐法來指導生活，從而形成古典哲學大師對於精神與物質的形而上學以及教會哲學的傳統思維定勢。大陸的學者相信人類能從直覺獲得的普遍原理中推導出所有關於客觀世界的知識，他們喜歡從定義和公理開始，然後按照嚴格的推理程序演繹出下面的命題。理性主義者總是企圖構築囊括自然法則和人生法則的龐大思想體繫，而這正是從古代思想到經院哲學的文化傳統的繼續。
大陸理性主義者的唯理論與英國經驗主義者的經驗論，既是兩種互相對峙的理論體繫，又互相補充，互相完善。英吉利海峽並沒有阻斷兩岸的文化交流，兩岸的學者們互相學習和借鋻。將兩種方法結合在一起，成為近代科學方法的兩個重要方面。愛因斯坦曾經說過：“兩方科學的發展是以兩個偉大的成就為基礎，那就是：希臘哲學家發明的形式邏輯體繫(在歐幾裡得幾何學中)，以及通過繫統的試驗發現有可能找出因果關繫(在文藝復興時期)。”個成就為大陸的學者們繼承和發揚，提供了理性思維方法：第二個成就從亞裡士多德到達·芬奇不絕如縷，英國人加以改良革新，提供了科學的依據。兩者的結合，使近代科學與古代科學完全區別開來。P11-13