作為“傳播文明三利器”之一,演說在晚清的興起,令人矚目。整個20世紀中國,但凡有效的思想啟蒙或廣泛的社會動員,都離不開“演說”這一利器。正因此,對於現代“演說”的研究,不僅涉及其具體內容,更牽涉演講的立意、文體、姿態、聽眾反應及傳播效果等諸多視角。而所有流傳久遠的“偉大的演說”,不僅繫於演說者的個人纔華與訴求,更與整個時代的風尚與精神相契合。
正如作者陳平原教授所言:“演說的魅力及其可能性,乃一時代社會是否活躍、政治是否開明、學術是否繁榮的重要表征。”本書亦希望借助那些隱匿於寂靜深處的“演說”,尋找觸摸歷史的入口。