本書聚焦16世紀王九思、康海和李開先三位文官在遠離官僚與政治舞臺之後的退隱生涯,探求他們在悖理於當時文人士大夫正式寫作文風的文藝創作中不約而同地選擇了創作“曲”這一邊緣文類(包括劇曲和散曲)以尋求安慰和滿足的具體情況。盡管是從這三位主要曲家入手討論,然而他們並不以茕茕孑立、遷客騷人的姿態來獨力構建自己的曲創作世界,在文學史上鮮有提及的其他許多文人也參與了他們的曲作唱和活動,因此,探索這三位曲家領袖各自的曲創作的“圈子”也正是本書揭示圍繞這些文人所浮現出的曲創作的陝西和山東兩大地域中心的過程,進而展現十六世紀中國北方的地方創作群的全景。本書借助“文學場域”的理論,將“曲家圈子”作為散曲和劇曲研究的基本主體,可以很好地讓我們了解曲在文人之間是如何創作、傳播以及使用的,而這在研究單個作家時是難能一見的。