運動(motion)是人們為熟悉的自然現像之一。在物理學中,運動是指物體在空間中的相對位置隨著時間而變化。本書所關注的運動主要就是指這類真實的空間位移事件。
語言對運動的編碼既是分析語言的功能發揮的基本方面,也是探求人們的認知習慣的重要途徑。本書基於以泰爾米(Talmy, 1991,2000b)為代表的運動事件編碼的類型理論,選擇英、漢、日三種語言作為分析比較的對像,試圖在這三種語言的相互映照中,辨析它們的語義-句法層面的特點,探討其中可能隱含著的認知習慣。選擇英、漢、日三種語言作為比較的對像,還考慮到把漢語置於英語和日語之間時,似乎是構成了一個簡短的類型連續統,而且漢語和日語之間有互為影響的語言歷史,這有利於在更切近的相互參照比較之下進行細致的類型特征描述。本書重點分析比較了英、漢、日運動事件表達的詞彙化特征與事件整合特征。本書分析比較的思路以及發現試圖體現一種繫統觀:語言的各層面的資源在功能發揮上互相影響,互為補充;不同的語言類型及其可能反映的認知習慣都應當作為一種整體傾向性來理解。