本書講述的，是六個深藏於故紙堆中的明代基層政治事件。

作者從明代的一繫列罕見民間檔案文書裡，挖掘出這些塵封已久的故事。這些檔案是中國歷史中*的奇跡，它們著眼於平民的政治生活，而且記錄極為詳盡。在這裡，我們能看到樸實的百姓訴求、狡黠的民間智慧、肮髒的胥吏手段、微妙的官場均衡之術，從無數個真實的細節裡，展現出一幅極其鮮活的政治生態圖景。

這六個事件聚焦於一府一縣乃至一村之內，記錄的是*底層平民的真實政治生活：當遭遇稅收不公時，他們如何憤起抗爭；當家族權益受到損害時，他們如何興起訴訟；當政治利益與商業利益發生矛盾，他們如何與官府周旋博弈；當朝廷要求整頓戶籍，他們又是如何從中造假牟利……

《學霸必須死——徽州絲絹案始末》：萬歷年間，一項不公正的稅收政策在徽州府引發了曠日持久的混亂。亂民、縣官、州府、戶部、首輔、皇帝等諸多利益集團的博弈之局。

《筆與灰的抉擇——婺源龍脈保衛戰》：婺源縣一場持續了六十四年的經濟爭端，反映了一個縣級官員，是如何在重大議題上平衡一縣之利害的。

《誰動了我的祖廟——楊干院律政風雲》：歙縣一樁民間廟產爭奪案。訴訟雙方在這場綿延八年的官司中各展所長，用盡心思，上演了一場精彩絕倫的嘉靖法律大戲。

《天下透明——大明*檔案庫的前世今生》：一個坐落於後湖（玄武湖）中的冷門機構——大明黃冊庫從建立到衰敗的全過程。了解明代的基層統治，是如何一步步垮掉的。

《胥吏的盛宴——彭縣小吏舞弊案》：一件小到不能再小的官司，卻引來了無數貪婪蚊蟲的叮咬。胥吏之惡，被刻畫得淋漓盡致。

《正統年間的四條冤魂》：四個無辜的清白老百姓，是如何裹挾入朝廷鬥爭的。

作者力圖以冷靜克制的零度敘事，替那些生於塵埃、死於無聞的螻蟻之輩作傳，轉述他們湮沒於宏達歷史中的聲音。想要讀懂大明，想要讀懂中國古代政治，不可隻注目於朝堂，亦要聽到*底層的吶喊。在一個個普通人的遭遇中，纔蘊藏著*真實的規律。

開門見山，先澄清一下讀者看完書後可能會產生的兩個誤會：這本書不是小說，是歷史紀實；我不是專業的明史學者，我是個作家。那麼一個以虛構為業的作家，為什麼突然要寫這麼一本非虛構的歷史紀實？
這完全是機緣巧合。
2014年我和一位喜歡明史的朋友聊天，她講到萬歷年間徽州有一樁民間稅案騷亂，過程跌宕起伏，細節妙趣橫生，結局發人深省，這引起了我的極大興趣。聽完講述，我意猶未盡，去搜尋了一番資料，發現關於這樁案件的資料實在太豐富了。當時的一位參與者把涉案的一百多件官府文書、信札、布告、奏章、筆記等搜集到一起，編纂成了一本合集，叫作《絲絹全書》。在中國歷史上，很少有一個地方性事件能夠保存下來如此全面、完整的原始材料。這樁絲絹案在《明實錄》裡卻隻有一句冷冰冰的記錄，但如果把《絲絹全書》裡的細節加入其中，整個事件就立刻變得鮮活起來。裡面的鉤心鬥角，裡面的人心百態，當時官場和民間的各種潛規則，簡直比電視劇還精彩。我們看到的，是一個個有血有肉的人，是一篇篇生動細膩的故事。
這種史學意義上的“起死人，肉白骨”，已具備了文學上的美感。
興奮之餘，我迫不及待地想跟別人分享這個發現。可是對大部分人來說，閱讀原始史料太過困難，無法自行提煉出故事。我自己動手，把這樁絲絹案整理出來，用一種不那麼“學術”的方式轉述給大眾，遂有了《學霸必須死——徽州絲絹案始末》。
是文初發表於我自己的微博，立刻引起了廣泛關注，讀者們的熱情程度讓我始料未及。我好奇地問他們，這篇文章到底什麼地方吸引人？他們紛紛表示，這些沉寂於歷史中的細節太迷人了。
長久以來，歷史在我們腦海中的印像，是燭照萬裡的規律總結，是高屋建瓴的宏大敘事。這雖然是正確的，但視角實在太高了，高到沒什麼人情味。即使有些講述者有意放低視角，也隻停留在廟堂之上、文武之間，關心的是一小部分精英，再往下，沒了，或者說記錄很少。
普通老百姓的喜怒哀樂，社會底層民眾的心思想法，往往會被史書忽略。即使提及，也隻是諸如“民不聊生”“民怨鼎沸”之類的高度概括，很少會細致入微地描寫。
《絲絹全書》的價值，也正在此。從官修實錄的視角來看，徽州稅案隻是一句簡單的記載，記下有這麼個事就夠了。可這起案子如何而起，如何演變，如何激化成民變，又如何收場，詳盡過程還得看《絲絹全書》纔能了然於胸。具體到每一筆銀子怎麼分攤，具體到每一封狀書怎麼撰寫，具體到民眾鬧事、官員開會的種種手段，具體到各個利益集團的辯論技巧，一應在目，恍如親臨。
寫完徽州絲絹案，我對這個領域充滿了興趣，隨後又相繼寫了《筆與灰的抉擇——婺源龍脈保衛戰》《誰動了我的祖廟——楊干院律政風雲》《天下透明——大明檔案庫的前世今生》等幾篇紀實。
幾篇紀實的側重點略有不同。在《學霸必須死——徽州絲絹案始末》裡，我們看到的是一項不公平的稅收政策，如何在諸多利益集團的博弈下發生變化；《誰動了我的祖廟——楊干院律政風雲》講的是歙縣一樁民間廟產爭奪的案子，通過幾個平民的視角，見證了明代司法體繫在基層的奧妙運作；《筆與灰的抉擇——婺源龍脈保衛戰》講的是婺源縣一條龍脈引發的持續爭議，我們可以看到縣級官員如何在重大議題上平衡一縣之利害；《天下透明——大明檔案庫的前世今生》講的是大明黃冊庫從建立到毀滅的全過程，從中探討明代政治是如何一步步垮掉的。
這些事件和徽州絲絹案的風格如出一轍，通過豐富的細節來考察某一個切片、某一個維度。這些都是具體而微的細節，但恰恰從這些“小”中，我們纔能真切地見到“大”的意義。它就像是一臺顯微鏡，通過檢驗一滴血、一個細胞的變化，來判斷整個人體的健康程度。
這就是為什麼我給這本書起名叫《顯微鏡下的大明》。我相信，隻有見到這些基層的政治生態，纔能明白廟堂之上的種種抉擇，纔能明白歷史大勢傳遞到每一個神經末梢時的嬗變。
張立憲在評論著名紀實文學《巴黎燒了嗎？》的兩位作者時說：“真正的敘事高手從來不用定性或裝飾性質的字眼，而是把得出結論的權利和快樂留給讀者，這一點拉萊·科林斯和多米尼克·拉皮埃爾也做到了。”我對這句話心有戚戚焉，因此也效仿先賢，在這幾篇文章裡，盡量不去下什麼結論，而是忠實地把所有的事情都展現出來，交給讀者自己去判斷。