《美國文明的興起》由美國20世紀*有影響力的學者之一查爾斯•比爾德和他的夫人合著,是一部引人入勝之作。它的內容包羅宏富,筆鋒雄健,大大拓寬了傳統歷史著作的狹窄的視角,把文化史看成是整個社會生活的歷史,力圖展現文明這個“成長中的有機體的全貌,而不隻是拼湊憲法、法令、演講、新聞、回憶錄與外交照會等等”,描繪出一幅五色斑斕的美國歷史畫卷。這部巨大的歷史綜合之作是對學院式的歷史著作的一個突破,出版後對讀者產生巨大的吸引力,一再重版並增訂。在比爾德逝世以後,有的美國報刊曾投票推選這部書為闡釋美國民主制的*著作。
美國文明特別是它的民主政治,雖源於歐洲,但它並不是歐洲文明的簡單的延長,而是歐洲文明與美洲荒原的新的歷史結合。現代美國文明建立在過去的復雜的文化遺產的基礎之上,既是一種高度的物質文明,又有與之相適應的精神文明。本書把美國文明的演進過程解釋為從農業時代向工業時代的升進,突出了工業、技術和應用科學在現代文明發展中的決定性作用,並著力於展現美國人民巨大的集體能量和對進步的勇敢的追求。隨著工業革命的飛快發展,美國的政治與經濟生活及它的現代商業文明也相應地改變與擴展。工業革命不僅給美國人的生產方式與社會結構帶來迅速的巨變,它所釋放的巨大經濟能量也改造著整個傳統的生活方式與思維方式,對文化、知識的興趣、美術欣賞、哲學觀點等都產生愈來愈大的影響。