《文明起源:從原始群到部落社會》主要認識對像是澳洲(涉及美洲)部落的社會組織、制度形態(人類學研究原始社會的基本素材)。章是學術史疏理,說明此項研究在人類學傳統中的位置。第二到第五章正面研究澳洲部落組織制度形態(社會組織、婚姻制度、親屬制度,原始宗教及其相關制度:原始分類體繫與圖騰增殖儀式、轉世制度與成年禮),據此追溯部落社會的具體形成過程(結盟事件)。第六章對結盟事件(部落制度形成過程)給出完整陳述。結論:結盟事件是部落制度可能的成因。討論部落文明在史前史中的位置與作用。首次結盟是人類文明的初進程,是由理性推動的非暴力社會整合(從動物性群體到人類社會的過渡環節),部落社會制度體繫是人類社會生活的基本形式,也是至今為止人類繁榮的重要基礎。
本書可作為人類學,民族學、社會學、歷史學、政治學、經濟學等社會科學相關領域研究者和大學生的參考書,也可供每一位具有非功利性科學興趣的知識分子參閱。