《世界文明史(下卷)》是美國著名歷史學家愛德華·伯恩斯等撰寫的一部在美國有相當影響的著作。它初版於1955年,此後屢次修訂再版,至1991年共出版了八版。80年代中期,我館曾出版了該書1974年第五版(中文本共分為四冊),在讀書界引起了一定反響,並曾被列入《家庭書架》。此次我館購買了該書即第八版的中文版權,重新組織翻譯出版。
新版扼要考察了自遠古到20世紀90年代初人類文明演化的歷程,內容涉及各主要地區和國家。它保留了第五版的基本特色,即關注人類在文化、思想、制度和知識方面所取得的成就,在敘述政治史時側重於介紹它們與文化、社會和經濟發展史相關的內容;注重人類文明的繼承性和不同文明的踫撞,既注重備主要人類文明的獨特成就,又讓人了解到其局限性;插圖豐富,且與行文密切配合。與第五版一樣,新版以西方文明為重點,雖關注拉美、亞非等地區問題,卻難脫西方文化中心論的影響。但與第五版不同,新版更加強調各個文明與民族互惠、互相依賴的一面。它在吸收新學術研究成果的基礎上,對舊版做了徹底的修訂增補,重寫了其中百分之八十以上的內容。可以說,這是一部全新的著作。