近代中國的百年期間,社會發生急遽而重大的變化,產生過許多哲人(思想家)和文士(作家)。他們紛紛探求救國、救亡之道,在不同程度上接受西方先進思想影響,力圖喚醒國人,振興中華,走民主與富強之路。本書以處於時代潮流和風口浪尖的重要人物及其思想為對像,立足於諸多罕見的珍貴史料,闡述在近代歷史上發生過重大作用的國粹主義、無政府主義和三民主義等重要思潮,探求理論得失及其經驗,同時評析龔自珍、林則徐、譚嗣同、梁啟超、、孫中山、章太炎、劉師培、魯迅、陳去病、柳亞子、錢玄同、胡適等人的思想和創作成就,從不同側面展開近代中國豐富、繽紛的歷史畫卷。南京臨時政府曇花一現,北洋軍閥統治中國,國民黨人繼續革命。作者利用在海內外精心訪求所得的大量未刊函電、文獻、檔案、力圖回答長期困擾史學界關於這一歷史時期的許多問題。