在本書中,作者凱特·迪斯汀提出了一種文化進化的理論,並表明了它如何能幫助我們理解人類文化的起源和發展。按照迪斯汀的觀點,人類分享信息的渠道不僅有口語和手勢語等自然語言,也有人工語言,即文字和樂譜等人類自身創造的媒介。所有這些語言均使人類能夠接收和傳遞文化信息資源中的各種變異,並為文化的進化提供了一種新的解讀機制。人類表征能力——對自身思維的思考——加速了文化的進化,因為它可以使文化信息從各種具體語言的概念約束中解脫出來。
迪斯汀運用了本書中所概述的文化進化理論,並將其與經濟學、語言學和發展生物學等學科相結合,為我們展示了她對人類文化復雜性和多樣性獨到的理解視角。