日本是個極其矛盾的民族，柔美的花與剛烈的刀可以同時被人尊為至美而剛柔相濟。……美國著名社會學家本尼迪克特所著的《菊與刀》，在對日本文化深感好奇的西方人中影響力*為深厚。她著力闡述日本傳統文性，她也領悟到了這種矛盾性。
    ——三島由紀夫
 他們以赤條條一無所有的民族，從中國、印度輸入各種物質的、精神的文明，且能夠通通消化起來，適應於自己的生活。更把這個力量來做基礎，迎著歐力東侵的時代趨向，接受由西方傳來的科學文明造成現代的勢力。民族的數量，現在居然足以和德法相比。……我們在客觀的地位，細細研究他，實在日本這一個民族他的自信心和向上心，都算是十分可敬。
    ——戴季陶

日本不是喊幾聲“打倒”就可以打倒的，既然在未來的歲月裡我們還得與這個曖昧的鄰居一起生活在同一個世界上，那麼“了解日本”確實是“關愛生命”的前提之一。

第一章任務：日本
第二章戰爭中的日本人
第三章各得其所
第四章明治維新
第五章受恩於歷史與社會
第六章報恩於萬
第七章最難承擔的回報
第八章洗清污名
第九章人情界
第十章德之兩難
第十一章自我訓練
第十二章兒童的學習
第十三章戰敗後的日本人
附錄我在暖昧的日本(大江健三郎)

第一章任務：日本
 美國全力對付的敵人中，日本是最陌生而難懂的一個。日本人的行為和思考習慣與美國人大相徑庭，這在以前的大戰中前所未有。和1905年的沙皇俄國一樣，我們在與日本這樣一個全副武裝、訓練有素，卻和西方文化傳統無關的國家作戰。西方國家習以為常的戰爭慣例對日本來說形同虛設。所以太平洋爭的困難不僅僅在於登陸一繫列的島嶼灘塗，也不僅僅是後勤補給。太平洋戰爭的最大難題是真正了解敵人。知己知彼，百戰不殆。
   實現這一目標困難重重。日本緊閉的國門被開啟已有七十五年，對它的描述總少不了一長串“卻又”之類的轉折句，這在世界各國中絕無僅有。在嚴肅的學者筆下，隻有日本人纔會非常禮貌“卻又粗野蠻橫”；其民眾冥頑不化“卻又能迅速適應最激進的創新”；日本人本性柔弱卻又不喜歡順從上級指揮；他們忠誠慷慨“卻又陰險奸詐、睚眥必報”；他們英勇卻又怯懦；他們的行動多半是為了面子，卻又有著真正的良心；他們軍隊的紀律如鐵，士兵卻又時常不服管教甚至無視軍令；這個民族積極地學習西方新知識，同時卻又狂熱地守舊。如果要著書介紹日本，可以寫一本書專門介紹這裡如何風行唯美主義，對藝術家和伶人崇備至，對菊花栽培藝術的追求不吝餘力；同時也得另補一本書，專門介紹這個國家同樣盛行對刀的無上崇拜和武士所享有的至高榮譽。
   這些描述看似自相矛盾，實際上千真萬確。介紹日本的書，內容都不離其宗。刀和菊花，同構一圖。日本人，將矛盾的氣質詮釋到極致富有侵略性卻又毫無威脅，奉行軍國主義卻也不乏審美情趣，粗野蠻橫卻又彬彬有禮，冥頑不化卻又與時俱進，柔順軟弱卻又不甘受欺，忠誠而又奸詐，英勇而又膽怯，保守而又迎新。他們極度在意面子，但干了壞事，即便根本沒人知道，也會深受良心譴責。他們的士兵接受最嚴明的軍紀訓練，同時卻又桀驁不馴。
   了解日本已是美國的當務之急，故對於這些及其他同樣突出的矛盾，美國不能置之不理。我們正在面對一繫列接踵而至的危機。日本人想要干什麼?有沒有可能不入侵日本而讓他們投降?我們該不該轟炸天皇所在的宮殿?日本的戰俘又是什麼樣子?對日本軍隊和本土民眾進行什麼樣的宣傳纔能減少我軍傷亡，同時削弱日本戰到最後一人的決心?這些問題的答案，就連在“日本通”之中都存在激烈爭議。當和平降臨後，日本人是否需要永久的軍事管制纔會安分?我軍有沒有必要準備在每一個山林要塞和負隅頑抗的敵人作戰到底?要讓世界重建和平，日本是否有必要進行像法國和俄國那種規模的革命?誰來領導這個革命?消滅日本人是不是除此之外的唯一選擇?我們的判斷至關重要。
……