我國古代文化典籍的分類有多種，但按照經、史、子、集四部分類法是經過歷史選擇且學界能接受和認可的古籍分類方法。大致說來，經部包括儒家經典及對其解釋注疏之書、閱讀使用經書的字詞工具書；史部包括歷史、地理、目錄之書；集部包括文學之書，除此之外的典籍都歸入子部。作為為未成年人編著的我國古代文化典籍讀本，筆者不擬用劃分朝代列舉的方法，覺得那樣更不便於掌握記憶；本書適當參照傳統的四部分類法，時間大致自春秋時期迄清末，選取120餘種較能代表我國傳統文化的典籍及數部彙編之作，分為儒家典籍、史學典籍、諸子百家典籍、佛道典籍、科技典籍、文學典籍、蒙學典籍、類書與叢書八類；每類首先略加概述，然後列舉代表性的文化典籍，後適當附錄數種延伸閱讀書籍；典籍介紹，依次講述作者、成書過程、內容、價值、較好版本或參考書等信息，字數少則數百字，多則千餘字，並附書影一幅。


   
因本套叢書包括我國古代文學、哲學、科技、宗教、教育等分冊，本書所列文化典籍可能會與其他分冊的內容略有重合，但本書著重於從文獻目錄學角度介紹書籍本身的知識，並努力挖掘典籍傳承的文化信息及其利用價值。

   
中國古籍，分為經、史、子、集四部，由來已久。經、子本為相同之物，多為探求事物現像，研求事物公理的著作。隨著儒家學說的官方化，統治者把一批重要的儒家典籍抽取出來，視為指導一切政治思想、文化學術和社會意識的經典，稱之為“經”，並把研究和闡發這些經典的學問稱作“經學”。


   
“經”的本意是織物的縱線，與“緯”相對。經線在織物的過程中起到固定、支撐的作用，隻有固定了經線，緯線纔可在經線間穿梭，織物的過程纔能得以進行。基於“經”的重要性，人們把書籍中一些典範、重要之作，稱之為“經典”“經書”。如佛教的典籍稱為“佛經”，基督教的經典稱為《聖經》，伊斯蘭教的重要典籍稱為《古蘭經》。中國典籍早稱為“經”的是《墨經》，後來人們把儒家的經典也稱為“經”，如《易經》《詩經》等。把道教的經典也稱“經”，如《老子》稱《道德真經》，《莊子》稱《南華真經》。


   
儒家重要典籍稱之為“經”，始見於《莊子·天運》篇，英文日：“孔子謂老聃日：‘丘治《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》六經，自以為久矣。”這就是說“六經”的稱謂孔子時已有。人們對此常表示懷疑，認為不太可信。孔子時是否有“六經”的稱呼，尚需要進一步探討，但到了戰國晚期，儒家有的典籍已稱為“經”，如《荀子·勸學》篇雲：“學惡乎始，惡乎終?始乎誦經，終乎讀禮。”20世紀90年代出土的戰國竹簡中也看到了“六經”的組合。《郭店楚簡·六德》雲： 
“觀諸《詩》《書》則亦在矣，觀諸《禮》《樂》則亦在矣，觀諸《易》《春秋》則亦在矣。”由此可知，在戰國晚期儒家有較為固定的“六經”之說。作為“六經”之一的《樂》，自秦以來一直未見，有的學者認為“樂”本有經，因遭秦火而亡佚；也有的人認為“樂”本無經。


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