本書是著名畫家、鋻賞家謝稚柳先生的論文合集，內容為魏晉南北朝至明清書畫鋻定考證。本書收錄了著名書畫家、古書畫鋻定家謝稚柳先生論中國古代書畫的文章共45篇，前3篇論敦煌石窟和北齊婁叡墓的壁畫，下接5篇論王羲之、張旭、黃庭堅、懷素、柳公權的書法，後37篇均講述唐五代至清初的絹本紙本繪畫作品、畫家及畫論。附有大量彩色插圖和少數黑白插圖。全書包含創作者的生平、所用印章、不同創作者風格的比較、某種風格或流派的發展傳承、作品的流傳情況、後世對作者和作品的接受情況等內容，而以具體作品的真偽和年代鋻定為重心。謝稚柳是古書畫鋻定領域中“藝術鋻定”的代表人物。“以法書而論，往往以文字內容被認為是決定性的要點，而無視法書的本身，乃至以文字的解釋來決定法書本身的真偽”，這是他反對的做法；他主張關注作品本身的面貌，尤其是筆墨風格，提出：“繪畫之至者是風格，所以形成風格是一幅畫的整體，所以形成畫的整體的是技法，所以形成技法的是筆墨。”本書以豐富的事例，充分展現了其書畫研究鋻定方法的具體應用。

謝稚柳（1910-1997），原名稚，字稚柳，後以字行，晚號壯暮生，齋名魚飲溪堂、杜齋、煙江樓、苦篁齋。江蘇常州人。擅長書法、繪畫及古書畫鋻定。歷任上海市文物保護委員會編纂、副主任、上海市博物館顧問、中國美協理事、上海分會副主席、中國書法家協會理事、上海分會副主席、國家文物局全國古代書畫鋻定小組組長、國家文物鋻定委員會委員等。謝稚柳擅長書法、繪畫及古書畫鋻定。在書畫鋻定上與徐邦達、啟功齊名，時人多以“藝術鋻定”目謝，以“學術鋻定”目啟，以“技術鋻定”目徐。