前言
庚子歲五月中從都還阻風於規林（二首）
和郭主簿（二一）
癸卯歲始春懷古田舍（二一）
停雲並序
時運並序
始作鎮軍參軍經曲阿作
歸園田居五首
飲酒並序（二十八）
歸鳥
戊申歲六月中遇火
庚戌歲九月中於西田獲早稻
移居二首
還舊居
形影神三首並序
和劉柴桑
雜詩（八三）
丙辰歲八月中於下溪田舍獲
贈羊長史並序
怨詩楚調示龐主簿鄧治中
詠貧士（七二）
擬古（九六）
桃花源記並詩
遊斜川並序
詠荊軻
讀《山海經》（十三四）
答龐參軍並序
有會而作並序
乞食
挽歌詩（三一）
閑情賦並序
歸去來兮辭並序
五柳先生傳
感士不遇賦並序
與子儼等疏
自祭文

四五世紀之間，中國文壇上出現了一位偉大的文學家陶淵明。
陶淵明，又名亮。潯陽柴桑（今江西九江西南）人。生於晉哀帝興寧三年（365），卒於嘉四年（427），享年63歲。他生活在晉、宋易代之際，而大部分時間是在東晉王朝中度過的。
自西316年（建興四年）滅亡，司馬氏在江南建立東晉政權，我國又進入了南北長期分裂的時代。北方各族上層統治者在中原一帶割據混戰，並經常對南方發動騷擾進攻。南北之間，時有戰爭發生，歷史上有名的秦晉淝水之戰就是爆383年。
東晉王朝是一個靠政治上推行門閥制度，在經濟上對廣大勞動人民實行殘酷剝削來支撐的偏安政權，政府實權完全被世族大地主操縱。他們強化門閥政治，嚴格士庶之別，把“舉賢不出世族，用法不及權貴”作為對內的基本國策。然而在上層統治階級世族之間、世族與皇族之間爭權奪利的鬥爭十分劇烈，這種鬥爭在東晉政權存在的一百零四年中從未間斷，釀成多次內亂，人民流離失所。
士族大地主利用經濟上的特權，采取各種手段掠奪土地，建立田莊經濟，而把沉重徭役和賦稅都壓在勞動人民身上，人民的生活困苦。統治階級的殘酷剝削激化了與人民的矛盾，終399年爆發了孫恩領導的農民起義，這場起義一直持續了十二年。
陶淵明生活的年代，民族矛盾、階級矛盾空前尖銳，政治極為黑暗、腐朽。
陶淵明出生在一個衰落的官僚家庭，曾祖父陶侃是東晉勛，官至大司馬。祖父陶茂和父親陶逸都做過太守一類的官。外祖父孟嘉是東晉名士。陶淵明的祖父、父親並不是承襲陶侃爵位的嫡嗣；陶淵明七八歲時，其父便已去世，因此，他從少年時代起，就生活在貧困之中。由於家庭環境的影響，陶淵明很小就喜愛讀書，對儒家的經典有特別濃厚的興趣。他讀書的範圍，除了儒家的經典，再就是兩晉時代盛行的《老子》、《莊子》，還有大量的先秦至漢魏的史學、文學著作，廣泛地接觸了古代文化遺產。
陶淵明年青時，頗具“大濟蒼生”（《感士不遏賦》）的宏偉抱負，希望有一番作為。從晉孝十八年（393）至晉安年（405），在這十三年中，陶淵明曾先後擔任過祭酒、參軍、縣令等官職。他性格正直耿介，與官場的腐朽風氣格格不入，幾次都是辭官而去。後一次從彭澤令任上辭職，結束了他的仕途生活。從這時起，他精神上感到極大的解脫，真正走上了“躬耕”的道路。