此書是在明梅膺祚《字彙》、張自烈《正字通》兩書基礎上編成的,所以體例多仿梅、張,共分二百一十四部,各部按筆畫多少順序分入十二集,同部首字再按筆畫數順序排列。凡所收字為《正字通》所無,則用〔增〕字加圓圈標出。單字的解說,即注音、釋義、例證等,以雙行小字排列。每字先注音後釋義。注音采用反切和直音兩種傳統方法,葉(音協)音附後、釋義一般先釋字的本義,再空一格用〔又〕字標明別義(即引申義、假借義)如有別音亦單列。
《康熙字典》之優點犖犖大端者有以下幾方面:首先,收字多,超越以往所有字典, 再次,它差不多將每字不同義項都列舉出來,而且每一義項多引用初見於某古籍的例句,這些是本字黃顯著特色之一,無疑對讀者助益頗大。
《康熙字典》是一部舉世聞名的大字典,收字多達47000餘個。但由於實纂有欠嚴謹,存在引文訛謬等諸多缺陷。今特首次影印新發現的王引之校改本《康熙字典》,以補其缺失。 清道光間,知名學者王引之等94人奉命校訂、重刊《康熙字典》,校改引文、字頭、釋義以及例證與義項等錯誤共2588條,並記校改情況為《字典考證》。