《古文觀止》是清代康熙年間吳楚材、吳調侯叔姪二人選編的一部古代散文集。 吳楚材和吳調侯選文的初衷是“雜選古文,原為初學設也”(吳楚材《例言》),因此選編時,他們“集古人之文,集古今人之選,而略者詳之,繁者簡之,散者合之,舛錯者釐定之,差訛者校正之”(吳楚材、吳調侯《序》),吸收借鋻了古人選文的經驗,避免了一些錯誤,所以他們自認為這本選文是“諸選之美者畢集,其缺者無不備,而訛者無不正,是集古文之成者也,觀止矣”(吳調侯《序》)。“觀止”一詞,出自《左傳襄公二十九年》。吳公子季札在魯國觀看周代樂舞,當看到《韶箾》時,便贊嘆道:“觀止矣,若有他樂,吾不敢請已。”“觀止”就是好到極點的意思,故此,吳楚材、吳調侯把“觀止”用作了書名。 《古文觀止》編定於康熙三十三年(1694),共十二卷,以年代為經、作家為緯,按照從古到今的順序排列,選錄自春秋戰國至明末三千多年間的名作222篇,基本上反映了中國古代散文發展的脈絡與特點,體現了中國古代散文所取得的成就。