第一回楔子
上海地方，為商賈麇集之區，中外雜處，人煙稠密，輪舶往來，百貨輸轉。加以蘇揚各地之煙花，亦都圖上海富商大賈之多，一時買櫂而來，環聚於四馬路一帶， 高張艷幟，炫異爭奇。那上等的，自有那一班王孫公子去問津；那下等的，也有那些逐臭之夫，垂涎著要嘗鼎一臠。於是乎把六十年前的一片蘆葦灘頭，變做了中國第一個熱鬧的所在。
唉！繁華到極，便容易淪於虛浮。久而久之，凡在上海來來往往的人，開口便講應酬，閉口也講應酬。人生世上，這“應酬”兩個字，本來是免不了的，爭奈這些人所講的應酬，與平常的應酬不同，所講的不是嫖經，便是賭局，花天酒地，鬧個不休，車水馬龍，日無暇晷。還有那些本是手頭空乏的，雖是空著心兒，也要充作大老官模樣，去逐隊嬉遊，好像除了征逐之外，別無正事似的。所以那“空心大老官”，居然成為上海的土產物。這還是小事。還有許多騙局、拐局、賭局，一切稀奇古怪，夢想不到的事，都在上海出現——於是乎又把六十年前民風淳樸的地方， 變了個輕浮險詐的逋逃藪。
這些閑話，也不必提，內中單表一個少年人物。這少年也未詳其為何省何府人氏，亦不詳其姓名。到了上海，居住了十餘年。從前也跟著一班浮蕩子弟，逐隊嬉遊。過了十餘年之後，少年的漸漸變做中年了，閱歷也多了；並且他在那嬉遊隊中，狠狠的遇過幾次陰險奸惡的謀害，幾乎把性命都送斷了。他方纔悟到上海不是好地方， 嬉遊不是正事業，一朝改了前非，回避從前那些交遊，惟恐不迭，一心要離了上海， 別尋安身之處。隻是一時沒有機會，隻得閉門韜晦，自家起了一個別號，叫做“死裡逃生”，以志自家的悼痛。
一日，這死裡逃生在家裡坐得悶了，想往外散步消遣，又恐怕在熱鬧地方，遇見那征逐朋友。思量不如往城裡去逛逛，倒還清淨些。遂信步走到邑廟豫園，遊玩一番，然後出城。正走到甕城時，忽見一個漢子，衣衫襤褸，氣宇軒昂，站在那裡， 手中拿著一本冊子，冊子上插著一枝標，圍了多少人在旁邊觀看。那漢子雖是昂然拿著冊子站著，卻是不發一言。死裡逃生分開眾人，走上一步，向漢子問道：“這本書是賣的麼？可容借我一看？”那漢子道：“這書要賣也可以，要不賣也可以。” 死裡逃生道：“此話怎講？”漢子道：“要賣便要賣一萬兩銀子！”死裡逃生道：“不賣呢？”那漢子道：“遇了知音的，就一文不要，雙手奉送與他！”死裡逃生聽了，覺得詫異，說道：“究竟是什麼書，可容一看？”那漢子道：“這書比那《太上感應篇》、《文昌陰騭文》、《觀音菩薩救苦經》，還好得多呢！”說著，遞書過來。
死裡逃生接過來看時，隻見書面上粘著一個窄窄的簽條兒，上面寫著“二十年目睹之怪現狀”。翻開第一頁看時，卻是一個手抄的本子，篇首署著“九死一生筆記”六個字。不覺心中動了一動，想道：“我的別號，已是過於奇怪，不過有所感觸， 借此自表；不料還有人用這個名字，我與他可謂不謀而合了。”想罷，看了幾條， 又胡亂翻過兩頁，不覺心中有所感動，顏色變了一變。那漢子看見，便拱手道：“先生看了必有所領會，一定是個知音。這本書是我一個知己朋友做的。他如今有事到別處去了，臨行時親手將這本書托我，叫我代覓一個知音的人，付托與他，請他傳揚出去。我看先生看了兩頁，臉上便現了感動的顏色，一定是我這敝友的知音。我就把這本書奉送，請先生設法代他傳揚出去，比著世上那印送善書的功德還大呢！” 說罷，深深一揖，揚長而去。一時圍看的人，都一哄而散了。
死裡逃生深為詫異，惘惘的袖了這本冊子，回到家中，打開了從頭至尾細細看去。隻見裡面所敘的事，千奇百怪，看得又驚又怕。看得他身上冷一陣，熱一陣。冷時便渾身發抖，熱時便汗流浃背；不住的面紅耳赤，意往神馳，身上不知怎樣纔好。掩了冊子，慢慢的想其中滋味：從前我隻道上海的地方不好，據此看來，竟是天地雖寬，幾無容足之地了。但不知道九死一生是何等樣人，可惜未曾向那漢子問個明白， 否則也好去結識結識他，同他做個朋友，朝夕談談，還不知要長多少見識呢。
思前想後，不覺又感觸起來，不知此茫茫大地，何處方可容身，一陣的心如死灰，便生了個謝絕人世的念頭。隻是這本冊子，受了那漢子之托，要代他傳播，當要想個法子，不負所托纔好。縱使我自己辦不到，也要轉托別人，方是個道理。眼見得上海所交的一班朋友，是沒有可靠的了；自家要代他付印，卻又無力。想來想去， 忽然想著橫濱《新小說》，銷流極廣，何不將這冊子寄到新小說社，請他另闢一門， 附刊上去，豈不是代他傳播了麼？想定了主意，就將這冊子的記載，改做了小說體裁，剖作若干回，加了些評語，寫一封信，另外將冊子封好，寫著“寄日本橫濱市山下町百六十番新小說社”。走到虹口蓬路日本郵便局，買了郵稅票粘上，交代明白， 翻身就走。一直走到深山窮谷之中，絕無人煙之地，與木石居，與鹿豕遊去了。
第二回守常經不使疏逾戚睹怪狀幾疑賊是官
新小說社記者接到了死裡逃生的手書及九死一生的筆記，展開看了一遍，不忍埋沒了他，就將他逐期刊布出來。閱者須知，自此以後之文，便是九死一生的手筆與及死裡逃生的批評了。
我是好好的一個人，生平並未遭過大風波、大險阻，又沒有人出十萬兩銀子的賞格來捉我，何以將自己好好的姓名來隱了，另外叫個什麼九死一生呢？隻因我出來應世的二十年中，回頭想來，所遇見的隻有三種東西：第一種是蛇蟲鼠蟻；第二種是豺狼虎豹；第三種是魑魅魍魎。二十年之久，在此中過來，未曾被第一種所蝕， 未曾被第二種所啖，未曾被第三種所攫，居然被我都避了過去，還不算是九死一生麼？ 所以我這個名字，也是我自家的紀念。
記得我十五歲那年，我父親從杭州商號裡寄信回來，說是身上有病，叫我到杭州去。我母親見我年紀小，不肯放心叫我出門。我的心中是急的了不得。迨後又連接了三封信說病重了，我就在我母親跟前，再四央求，一定要到杭州去看看父親。我母親也是記掛著，然而究竟放心不下。忽然想起一個人來，這個人姓尤，表字雲岫， 本是我父親在家時最知己的朋友，我父親很幫過他忙的，想著托他伴我出門，一定是千穩萬當。於是叫我親身去拜訪雲岫，請他到家，當面商量。承他盛情，一口應允了。收拾好行李，別過了母親，上了輪船，先到上海。那時還沒有內河小火輪呢， 就趁了航船，足足走了三天，方到杭州。
兩人一路問到我父親的店裡，那知我父親已經先一個時辰咽了氣了。一場痛哭， 自不必言。那時店中有一位當手，姓張，表字鼎臣，他待我哭過一場，然後拉我到一間房內，問我道：“你父親已是沒了，你胸中有什麼主意呢？”我說：“世伯， 我是小孩子，沒有主意的，況且遭了這場大事，方寸已亂了，如何還有主意呢？” 張道：“同你來的那位尤公，是世好麼？”我說：“是，我父親同他是相好。”張道：“如今你父親是沒了，這件後事，我一個人擔負不起，總要有個人商量方好。你年紀又輕，那姓尤的，我恐怕他靠不住。”我說：“世伯何以知道他靠不住呢？”張道：“我雖不懂得風鋻，卻是閱歷多了，有點看得出來。你想還有什麼人可靠的呢？”我說：“有一位家伯，他在南京候補，可以打個電報請他來一趟。”張搖頭道：“不妙，不妙！ 你父親在時最怕他，他來了就啰唣的了不得。雖是你們骨肉至親，我卻不敢與他共事。”我心中此時暗暗打主意，這張鼎臣雖是父親的相好，究竟我從前未曾見過他， 未知他平日為人如何；想來伯父總是自己人，豈有辦大事不請自家人，反靠外人之理？ 想罷，便道：“請世伯一定打個電報給家伯罷。”張道：“既如此，我就照辦就是了。然而有一句話，不能不對你說明白：你父親臨終時，交代我說，如果你趕不來， 抑或你母親不放心，不叫你來，便叫我將後事料理停當，搬他回去；並不曾提到你伯父呢。”我說：“此時隻怕是我父親病中偶然忘了，故未說起，也未可知。”張嘆了一口氣，便起身出來了。
到了晚間，我在靈床旁邊守著。夜深人靜的時候，那尤雲岫走來，悄悄問道：“今日張鼎臣同你說些什麼？”我說：“並未說什麼。他問我討主意，我說沒有主意。” 尤頓足道：“你叫他同我商量呀！他是個素不相識的人，你父親沒了，又沒有見著面， 說著一句半句話兒，知道他靠得住不呢！好歹我來監督著他。以後他再問你，你必要叫他同我商量。”說著，去了。
過了兩日，大殮過後，我在父親房內，找出一個小小的皮箱。打開看時，裡面有百十來塊洋錢，想來這是自家零用，不在店帳內的。母親在家寒苦，何不先將這筆錢， 先寄回去母親使用呢！而且家中也要設靈掛孝，在在都是要用錢的。想罷，便出來與雲岫商量。雲岫道：“正該如此。這裡信局不便，你交給我，等我同你帶到上海， 托人帶回去罷，上海來往人多呢！”我問道：“應該寄多少呢？”尤道：“自然是愈多愈好呀。”我入房點了一點，統共一百，便拿出來交給他。他即日就動身到上海，與我寄銀子去了。可是這一去，他便在上海耽擱住，再也不回杭州。
又過了十多天，我的伯父來了，哭了一場。我上前見過。他便叫帶來的底下人， 取出煙具吸鴉片煙。張鼎臣又拉我到他房裡問道：“你父親是沒了，這一家店，想來也不能再開了。若把一切貨物盤頂與別人，連收回各種帳目，除去此次開銷，大約還有萬金之譜。可要告訴你伯父嗎？”我說：“自然要告訴的，難道好瞞伯父嗎？” 張又嘆口氣，走了出來，同我伯父說些閑話。
那時我因為刻訃帖的人來了，就同那刻字人說話。我伯父看見了，便立起來問道： “這訃帖底稿，是哪個起的呢？”我說道：“就是姪兒起的。”我的伯父拿起來一看， 對著張鼎臣說道：“這纔是吾家千裡駒呢。這訃聞居然是大大方方的，期、功、緦麻， 一點也沒有弄錯。”鼎臣看著我，笑了一笑，並不回言。伯父又指著訃帖當中一句問我道：“你父親今年四十五歲，自然應該作‘享壽四十五歲’，為什你卻寫做‘春秋四十五歲’呢？”我說道：“四十五歲，隻怕不便寫作‘享壽’。有人用的是‘享年’兩個字。姪兒想去，年是說不著享的；若說那‘得年’、‘存年’，這又是長輩出面的口氣。姪兒從前看見古時的墓志碑銘，多有用‘春秋’兩個字的，所以借來用用， 倒覺得籠統些，又大方。”伯父回過臉來，對鼎臣道：“這小小年紀，難得他這等留心呢。”說著，又躺下去喫煙。鼎臣便說起盤店的話。我伯父把煙槍一丟，說道：“著， 著！盤出些現銀來，交給我代他帶回去，好歹在家鄉也可以創個事業呀。”商量停當， 次日張鼎臣便將這話傳將出來，就有人來問。一面張羅開弔。
過了一個多月，事情都停妥了，便扶了靈柩，先到上海。隻有張鼎臣因為盤店的事， 未曾結算清楚，還留在杭州，約定在上海等他。我們到了上海，住在長發棧。尋著了雲岫。等了幾天，鼎臣來了，把帳目、銀錢都交代出來。總共有八千兩銀子，還有十條十兩重的赤金。我一總接過來，交與伯父。伯父收過了，謝了鼎臣一百兩銀子。過了兩天，鼎臣去了。臨去時，執著我的手，囑咐我回去好好的守制識禮，一切事情， 不可輕易信人。我唯唯的應了。此時我急著要回去。怎奈伯父說在上海有事，今天有人請喫酒，明天有人請看戲。連雲岫也同在一處，足足耽擱了四個月。到了年底， 方纔扶著靈柩，趁了輪船回家鄉去，即時擇日安葬。過了殘鼕，新年初四五日，我伯父便動身回南京去了。
我母子二人，在家中過了半年。原來我母親將銀子一齊都交給伯父帶到上海， 存放在妥當錢莊裡生息去了，我一向未知。到了此時，我母親方纔告訴我，叫我寫信去支取利息，寫了好幾封信，卻隻沒有回音。我又問起托雲岫寄回來的錢，原來一文也未曾接到。此事怪我不好，回來時未曾先問個明白，如今過了半年，方纔說起，大是誤事。急急走去尋著雲岫，問他緣故。他漲紅了臉說道：“那時我一到上海， 就交給信局寄來的，不信，還有信局收條為憑呢。”說罷，就在帳箱裡、護書裡亂翻一陣，卻翻不出來。又對我說道：“怎麼你去年回來時不查一查呢？隻怕是你母親收到了用完了，忘記了罷。”我道：“家母年紀又不很大，那裡會善忘到這麼著。” 雲岫道：“那麼我不曉得了。這件事幸而踫到我，如果踫到別人，還要罵你撒賴呢！” 我想想這件事本來沒有憑據，不便多說，隻得回來告訴了母親，把這事擱起。我母親道： “別的事情且不必說，隻是此刻沒有錢用。你父親剩下的五千銀子，都叫你伯父帶到上海去了，屢次寫信去取利錢，卻連回信也沒有。我想你已經出過一回門，今年又長了一歲了，好歹你親自到南京走一遭，取了存折，支了利錢寄回來。你在外面， 也覷個機會，謀個事，終不能一輩子在家裡坐著喫呀。” 
我聽了母親的話，便湊了些盤纏，附了輪船，先到了上海。入棧歇了一天，擬坐了長江輪船，往南京去。這個輪船和。當下晚上一點鐘開行，次日到了江陰， 夜來又過了鎮江。
一路上在艙外看江景山景，看的倦了，在鎮江開行之後，我見天陰月黑，沒有什麼好看，便回到房裡去睡覺。睡到半夜時，忽然隔壁房內，人聲鼎沸起來，把我鬧醒了。急忙出來看時，隻見圍了一大堆人，在那裡吵。內中有一個廣東人，在那裡指手畫腳說話。我便走上一步，請問甚事。他說這房裡的搭客，偷了他的東西。我看那房裡時，卻有三副鋪蓋。我又問：“是那一個偷東西呢？”廣東人指著一個道： “就是他！”我看那人時，身上穿的是湖色熟羅長衫，鐵線紗夾馬褂；生得圓圓的一團白面，唇上還留著兩撇八字胡子，鼻上戴著一副玳瑁邊墨晶眼鏡。我心中暗想， 這等人如何會偷東西，莫非錯疑了人麼？ 
心中正這麼想著，一時船上買辦來了，帳房的人也到了。那買辦問那廣東人道： “捉賊捉贓呀，你捉著贓沒有呢？”那廣東人道：“贓是沒有，然而我知道一定是他；縱使不見他親手偷的，他也是個賊伙，我隻問他要東西。”買辦道：“這又奇了， 有什麼憑據呢？”此時那個人嘴裡打著湖南話，在那裡“王八崽子”的亂罵。我細看他的行李，除了衣箱之外，還有一個大帽盒，都粘著“江蘇即補縣正堂”的封條； 板壁上掛著一個帖袋，插著一個紫花印的文書殼子。還有兩個人，都穿的是藍布長衫， 像是個底下人光景。我想這明明是個官場中人，如何會做賊呢？這廣東人太胡鬧了。
隻聽那廣東人又對眾人說道：“我不說明白，你們眾人一定說我錯疑了人了； 且等我說出來，大眾聽聽呀。我父子兩人同來。我住的房艙，是在外面，房門口對著江面的。我們已經睡了，忽聽得我兒子叫了一聲有賊。我一咕嚕爬起來看時，兩件熟羅長衫沒了；衣箱面上擺的一個小鬧鐘，也不見了；衣箱的鎖，也幾乎撬開了。我便追出來，轉個彎要進裡面，便見這個人在當路站著——”買辦搶著說道：“當路站著，如何便可說他做賊呢？”廣東人道：“他不做賊，他在那裡代做賊的望風呢。” 買辦道：“晚上睡不著，出去望望也是常事。怎麼便說他望風？”廣東人冷笑道：“出去望望，我也知道是常事；但是今夜天陰月黑，已經是看不見東西的了。他為什還戴著墨晶眼鏡？試問他看得見什麼東西？這不是明明在那裡裝模做樣麼？” 
我聽到這裡，暗想：“這廣東人好機警，他若做了偵探，一定是好的。”隻見那廣東人又對那人說道：“說著了你沒有？好了，還我東西便罷。不然，就讓我在你房裡搜一搜。”那人怒道：“我是奉了上海道的公事，到南京見制臺的，房裡多是要緊文書物件，你敢亂動麼！”廣東人回過頭來對買辦道：“得罪了客人，是我的事，與你無干。”又走上一步對那人道：“你讓我搜麼？”那人大怒，回頭叫兩個底下人道：“你們怎麼都同木頭一樣，還不給我攆這忘八蛋出去！”那兩個人便來推那廣東人，那裡推得他動，卻被他又走上一步，把那人一推推了進去。廣東人彎下腰來去搜東西。此時看的人，都代那廣東人捏著一把汗，萬一搜不出贓證來， 他是個官，不知要怎麼辦呢！隻見那廣東人，伸手在他床底下一搜，拉出一個網籃來，七橫八豎的放著十七八杆鴉片煙槍，八九枝銅水煙筒。眾人一見，一齊亂嚷起來。這個說：“那一枝煙筒是我的。”那個說：“那根煙槍是我的。今日害我吞了半天的煙泡呢。”又有一個說道：“那一雙新鞋是我的。”一霎時都認了去。細看時， 我所用的一枝煙筒，也在裡面，也不曾留心，不知幾時偷去了。此時那人卻是目瞪口獃， 一言不發。當下買辦便沉下臉來，叫茶房來把他看管著。要了他的鑰匙，開他的衣箱檢搜。隻見裡面單的夾的，男女衣服不少；還有兩枝銀水煙筒，一個金豆蔻盒， 這是上海倌人用的東西，一定是贓物無疑。
搜了半天，卻不見那廣東人的東西。廣東人便喝著問道：“我的長衫放在那裡了？”那人到了此時，真是無可奈何，便說道：“你的東西不是我偷的。”廣東人伸出手來，狠狠的打了他一個巴掌道：“我隻問你要！”那人沒法，便道：“你要東西跟我來。”此時，茶房已經將他雙手反綁了。眾人就跟著他去。隻見他走到散艙裡面，在一個床鋪旁邊，嘴裡嘰嘰咕咕的說了兩句聽不懂的話。便有一個人在被窩裡鑽出來，兩個人又嘰嘰咕咕著問答了幾句，都是聽不懂的。那人便對廣東人說道： “你的東西在艙面呢，我帶你去取罷。”買辦便叫把散艙裡的那個人也綁了。大家都跟著到艙面去看新聞。隻見那人走到一堆篷布旁邊，站定說道：“東西在這個裡面。” 廣東人揭開一看，果然兩件長衫堆在一處，那小鐘還在那裡的得的得走著呢。
到了此時，我方纔佩服那廣東人的眼明手快，機警非常。自回房去睡覺。想著：“這個人扮了官去做賊，卻是異想天開，隻是未免玷辱了官場了。我初次單人匹馬的出門，就遇了這等事，以後見了萍水相逢的人，倒要留心呢。”一面想著，不覺睡去。到了明日，船到南京，我便上岸去，昨夜那幾個賊如何送官究治，我也不及去打聽了。
上得岸時，便去訪尋我伯父。尋到公館，說是出差去了。我要把行李拿進去， 門上的底下人不肯，說是要回過太太方可。說著裡面去了。半晌出來說道：“太太說， 姪少爺來到，本該要好好的招呼。因為老爺今日出門，繫奉差下鄉查辦案件，約兩三天纔得回來。太太又向來沒有見過少爺的面，請少爺先到客棧住下，等老爺回來時， 再請少爺來罷。”我聽了一番話，不覺獃了半天。沒奈何，隻得搬到客棧裡去住下， 等我伯父回來再說。隻這一等，有分教：家庭違骨肉，車笠遇天涯。
要知後事如何，且待下文再記。