本套書是一部兩代數百年的醞釀、積累而終完成的長篇歷史小說。《水滸傳》成功地刻劃了不同性格的人物,書中一百零八個英雄,有三十多個都具有鮮明的性格,其中尤以林衝、李逵、魯智深、宋江、武松等人性格刻劃為鮮明。作者描寫了李逵對革命事業忠誠、革命思想徹底;宋江則在領導革命的同時,即始終表現了動搖性,他既是促使農民起義事業的發展興盛的一個重要因素,又是導致農民起義變質、崩潰的一個重要因素,這兩個矛盾的東西,在性格上統一了起來。作者描寫了魯智深的凌強助弱;林衝的忠直純樸;武松的仗義剛烈;石秀的機警伶俐;阮氏兄弟的義膽包身、武藝出眾等等。這些人物都是有血有肉,給人的印像非常深刻。
《水滸傳》塑造了一大群性格鮮明、光彩奪目的傳奇英雄:果敢剛烈的武松,忠勇莽直的李逵,粗魯質樸的魯智深,悍勇精明的石秀,仗義干練的宋江等。
《水滸傳》繼話本的傳統,以北方方言為基礎,千錘百煉出生動的、極富表現力的、異常豐富多彩的文學語言,堪稱爐火純青。