本書介紹了一個法號為養肝的青年,在佛心寺從一個籍籍無名的小僧,歷經種種磨練終成長為禪僧的心路歷程。全書分為入門篇、日課篇、參禪錄、歲末記和附錄五部分,以“養肝的體驗”為主題,將鮮為人知的佛堂生活向世人娓娓道來,通過日記的方式真實而細膩地敘說禪修的生活點滴。
這部修行人的生活實錄,自1972年由日本禪文化研究所出刊發行以後,不僅引起日本禪學家的普遍重視,在美國、德國也引起轟動,相繼被翻譯出版。
從前的寺院,把遊方僧人稱為『雲水』。雲水有兩層意思:一是遊方行腳的僧人就像行雲流水,自在無礙;一是他們如雲在天,如水在瓶,自然地生活著。
在佛教裡,特別是禪宗有強烈的雲水風格。雲水本身就有著禪的本質——自由自在、單純樸素、身心調柔、流動無滯。雲與水纔是心的實相,身體隻不過是雲的影子和水的浮漚。