精神分析是一種治療神經病的方法,也是一種研究心理功能的技術,以後形成一種心理學的理論,成為現代心理學的一個重要學派,對心理學、醫學、人類學乃至史學、文學藝術和哲學都發生了不同程度的影響。本書是精神分析學派的重要的經典。精神分析理論的基本概念的方法都在這部著作當中得到精深的表述。
本書包括《圖騰與塔布》、《摩西與一神教》兩部著作。在書中,弗洛伊德對原始社會許多富有特徵的現像(原始人的心理機能的機制、原始禁忌的形成過程、亂倫恐怖、萬物有靈論、法術和思想*)與精神病患者的心理生活的某些一致之處進行對比研究,提示原始宗教現像產生的根源及其心理機制。