在有關科學技術的倫理評價中,道德地位概念受到非常廣泛的援引,但這個概念尚未得到清晰闡釋,因而難以發揮應有的重要作用。本著作嘗試對道德地位概念進行繫統論證,並以此為線索,對各種規範性理論進行反思,對科技和社會發展引起的倫理困境進行分析。
第1-4章對道德地位概念及相關研究現狀做了總體性說明:探討了道德地位的基本含義;闡述了在道德地位的來源、本質和要求等問題上的不同觀點,總結了現有研究對於道德地位概念的共識性意見;通過論述道德地位和其他重要概念之間的關繫,進一步澄清道德地位概念的獨特理論功能;論證了作為物種成員身份的道德地位概念。第5-7章對於道德地位的基礎、性質和要求展開深入論證,嘗試重構了中、西方某些主要倫理傳統中的道德地位觀念,對當代道德哲學前沿研究中所闡發的道德地位概念進行了
分析,由此推導出能夠指導行動的基本倫理原則:即不傷害人的“必要善”;在他人的“必要善”受到嚴重威脅而我又能夠給予援助的情況下,應當給予援助;所有行動者的道德地位平等。第8-10章分析了有關人類增強、器官移植,以及頭部移植等生物醫學技術的發展帶來的倫理困境,並結合對現實倫理問題的分析,進一步闡述和論證了上述基本倫理原則。