本書選取表達自由思想的形成過程作為研究對像,借鋻發生學的方法,以傳播學的角度為切入,對英國近代表達自由思想的形成過程進行了梳理和分析,並在此過程中關注這一思想形成的內在動因。研究認為,建立在古典道德觀和哲學基礎之上的表達自由基本原則,對近代以後表達自由觀形成的影響突出地表現為:關於自由與言論自由的傳統被重新探討並不斷受到反思與質疑;國王“神聖權力”與個人“天賦人權”在表達權利上相互滲透與衝突,促使表達自由不斷朝向要求規範化的制度基礎和保障的方向發展。研究旨在改變過去對表達自由思想片面化、簡單化的理解,將表達自由思想置於近代英國社會主導結構的變革以及話語博弈的雙重維度中考察,論證這一思想的形成過程從制度的層面建構了權力、知識、出版之間的關聯,而推動其思想內涵轉變的恰是基於社會轉型期的利益差異。本書所做的工作某種程度上可謂拾遺補缺,亦是從傳播學的角度為理解表達自由這一尤為重要且備受爭議的思想和理論傳統提供另一條路徑。